È curioso che questo chitarrista, innamorato di Peter Green e B.B. King, finisca per segnare per sempre il suono di tutti i gruppi heavy e metal degli anni 80. Brian Robertson può non essere un nome noto al grande pubblico, ma non c'era una sola band hard rock negli anni '80 che non fosse influenzata dal suono della sua chitarra armonizzata insieme al suo compagno Scott Gorham nei Thin Lizzy. Quest'uomo, che sostituì Gary Moore nella band e fu sostituito da lui quattro anni dopo, era il complemento perfetto per le canzoni di Phil Lynott nel periodo d'oro della band.      

Robertson è nato in Scozia il 12 febbraio 1956 e fin da piccolo si è interessato alla musica, studiando violoncello e pianoforte classico per otto anni, finché suo fratello, che non sapeva suonare bene come lui, passò alla chitarra. Brian lo seguì presto e lo superò facilmente di nuovo, così passò al basso e misero su una band.     

     

A 18 anni era già un veterano quando si trattava di suonare nei club e aveva appena acquistato la chitarra che avrebbe segnato la sua carriera, una Les Paul Deluxe del '73. Era il 1974 e i Thin Lizzy, una band che aveva ottenuto un grande successo l'anno precedente con Whiskey In The Jar, erano appena rimasti senza chitarrista per la seconda volta in quattro mesi. All'inizio dell'anno, il chitarrista di Whiskey In The Jar Eric Bell aveva lasciato e il suo sostituto, Gary Moore, un buon amico di Phil Lynott, il bassista, cantante e leader della band, seguì poco dopo per partire con i Colosseum.       

Lynott decise che non voleva che un chitarrista lo deludesse di nuovo, così cercò un doppio sostituto di Moore e fu così che Robertson e il californiano Scott Gorham entrarono nella band. La prima cosa che fecero fu registrare Nightlife, il quarto album della band, Robertson, nonostante la sua giovane età, era il miglior chitarrista dei due all'epoca, così fu a lui che Lynott chiese di ri-registrare l'assolo che Moore aveva lasciato su una delle loro migliori canzoni, Still In Love With You. Ma Robertson, che era stato soprannominato Robbo da Lynott per differenziarlo dal batterista Brian Downey, rifiutò. L'assolo di Moore era imbattibile.       

Il loro secondo album come quartetto, Fighting, avrebbe già mostrato al mondo il nuovo suono della band, con le Les Paul di Robertson e Gorham che armonizzavano e creavano il loro meraviglioso suono "twin guitars", qualcosa che si può già apprezzare in For Those Who Love to Live o Wild One. Avevano già trovato la loro firma sonora e l'anno seguente l'avrebbero completata con le migliori canzoni della loro carriera. Gemme come Jailbreak, Emerald, Running Back, Romeo and the Lonely Girl o The Boys Are Back in Town, con cui deliziarsi del meraviglioso doppio attacco di Robertson e Gorham, inoltre il primo divenne il faro di Kirk Hammett con il suo assolo carico di wah su Warriors.       

      

Jailbreak divenne un successo nel Regno Unito e aprì le porte agli Stati Uniti dove The Boys Are Back in Town divenne un successo, ma a metà del tour dovettero fare marcia indietro a causa dell'epatite di Lynott. Tornati a casa tornarono in studio e prima della fine del 1976 uscì il loro secondo album in quell'anno, Johnny the Fox.      

L'assolo di wah di Robertson su Johnny aprì il seguito del suo capolavoro con un botto, poteva essere inferiore a Jailbreak ma mostrava una band all'apice della sua potenza, era il momento di conquistare l'America e Lynott, che aveva sognato la terra promessa da quando aveva iniziato con la band, la stava già toccando con le dita della mano. È divertente giocare al gioco del "che cosa sarebbe successo se" ma non lo sapremo mai, quello che è chiaro è che il futuro dei Thin Lizzy avrebbe potuto essere molto diverso se Robbo non fosse stato coinvolto in una rissa sanguinosa la notte prima che iniziassero il loro nuovo tour negli Stati Uniti. La band aveva già dovuto cancellare il precedente, quindi ora non poteva mancare, il successo di The Boys Are Back In Town era ancora fresco, e Jailbreak era ancora in classifica. I Thin Lizzy potrebbero aver avuto o meno il successo degli AC/DC, ma ciò che è chiaro è che non hanno avuto nemmeno la possibilità di provarci.       

      

Avevano un'occasione d'oro, ma Robbo decise di continuare a emulare il suo leader fino alla fine, se Lynott beveva come un ubriacone, lo faceva anche lui, se Lynott fumava come un turco, lo faceva anche lui, e se Lynott si metteva in innumerevoli risse, lo faceva anche lui, così quando la notte del 23 novembre 1976 salì a suonare ubriaco con i Gonzalez, un gruppo funk, allo Speakeasy doveva sapere che non ne sarebbe uscito niente di buono. Soprattutto quando il suo amico e compagno scozzese Frankie Miller, ancora più ubriaco di lui, cercò di raggiungere il palco. Il chitarrista della band lo prese come un insulto, spaccò una bottiglia e si diresse verso di lui per tagliargli la faccia, ma Robbo si mise in mezzo e finì con una mano lacerata, due tendini recisi e il futuro dei Thin Lizzy per aria. Prima di essere portato in ospedale ebbe il tempo di buttare a terra altri tre ragazzi, ma anche lui era consapevole che Lynott non gli avrebbe dato una pacca sulla spalla, anzi, sapeva che il suo futuro nella band era finito.       

Lynott era furioso quando lo chiamarono per dirglielo, Robbo era fuori e i Lizzy dovettero chiedere a Moore di tornare, ma il tour americano fu nuovamente interrotto e i promotori lì presero nota di una band troppo conflittuale per investire su di loro, anche se riuscirono a suonare diverse date con i Queen all'inizio del 1977. Freddy Mercury e compagnia ricordava ancora con gioia il loro tour con i Mott The Hoople, così decisero di scegliere i Lizzy come opening act, dato che erano una delle loro band preferite.        

Robertson, da parte sua, ricevette una notizia ancora peggiore, non poteva più suonare la chitarra, ma il chitarrista era altrettanto testardo nel bene come nel male, così con una mano dolorante riprese la chitarra, e presto fu di nuovo in ospedale con una ferita aperta, cosa che si sarebbe ripetuta diverse volte. Faceva male come estrarre un dente senza anestesia, ma faceva ancora più male non suonare più.       

      

Incredibilmente andò a vedere i Lizzy, con Moore di nuovo nei loro ranghi e Lynott, Moore e Gorham gli chiesero di salire con loro. La mano non era ancora a posto, ma Robertson non voleva deludere Lynott di nuovo, fu il giorno più doloroso che ricorda, ma anche uno dei migliori. Il bassista chiese a Moore di rimanere con loro ma il chitarrista se ne andò di nuovo, e così nel maggio di quell'anno entrarono in studio per registrare Bad Reputation come trio, Lynott vide Gorham più che capace di gestire le chitarre da solo nell'album. Ma lo studio era una cosa e il live un'altra, Gorham sapeva che il suono che aveva ottenuto con Robertson era parte del DNA della band, così lasciò due canzoni sull'album senza assoli di chitarra e chiese a Lynott di chiamare il suo collega a Toronto. Lynott accettò con riluttanza e Robertson volò in Canada per registrare gli assoli su Opium Trail e Killer Without a Cause, poco dopo il suo arrivo il suono 'Twin Guitars' brillò di nuovo su That Woman's Gonna Break Your Heart, Robertson e Gorham erano ancora il duo perfetto.       

L'album fu un altro dei migliori dei Lizzy ma il comportamento vulcanico di Robbo non era cambiato e i litigi con Lynott erano frequenti. Eppure, ebbe il tempo di andare di nuovo in tour con loro, anche se il bassista lo lasciò fuori dalla foto di copertina di Bad Reputation, e Lizzy tornò a suonare come ai tempi migliori. Robertson alternò la sua amata Deluxe del '73 con una Les Paul Standard del 1960. Da quel tour sarebbero venute le registrazioni per l'album più famoso della carriera dei Lizzy, Live And Dangerous, una sorta di greatest hits dal vivo. C'è ancora un dibattito su quanto sia dal vivo e quanto sia in studio, ma quello su cui non c'è nessuna discussione possibile è l'enorme qualità.        

Robertson fu finalmente in grado di liberarsi della spina nel fianco di Still in Love with You, registrando un assolo che, questa volta, superò quello di Moore sull'originale. Nonostante l'enorme successo dell'album, il rapporto tra Robertson e Lynott non si riprese mai e dopo un'accesa discussione a Ibiza, Robbo fece definitivamente le valigie. Lynott richiamò nuovamente Moore che, alla terza volta, finì per registrare un album con il gruppo, l'eccellente Black Rose: A Rock Legend, forse il suo secondo capolavoro, dopo Jailbreak, mentre Robertson chiamò il suo connazionale Jimmy Bain, ex bassista dei Rainbow, per formare i Wild Horses.       

      

Dopo un paio di album poco memorabili, anche se Lynott e Gorham diedero una piccola mano, Robertson era un grande chitarrista ma non un autore particolarmente dotato, la band si sciolse nel 1982 e Robertson stava andando in Canada per registrare il suo primo album da solista quando ricevette una chiamata da un altro vulcanico bassista/cantante. Era Lemmy, "Fast" Eddie Clarke aveva appena lasciato i Motörhead e sia lui che soprattutto il batterista Phil "Philthy Animal" Taylor erano grandi fan dei Thin Lizzy.      

Alla fine Robertson disse di sì e terminò quel tour, oltre a registrare un album con la band, Another Perfect Day. È l'album che suona meglio ma è il più lontano da ciò che sono i Motörhead, così come Robertson era un chitarrista peggiore di Moore ma molto migliore per i Thin Lizzy, Robertson era un chitarrista molto migliore di "Fast" Eddie Clarke ma non era il chitarrista perfetto per i Motörhead. Rallentare il tempo e inserire accordi minori non andava d'accordo con la velocità a cui viveva (e beveva) Lemmy.        

Anche così, è un album da rivendicare, ma se musicalmente Robertson non era il più adeguato, figuriamoci esteticamente. Mentre Lemmy e Philthy Animal hanno continuato con i loro look da animali del rock & roll, Robertson è salito a suonare in pantaloncini e scarpette da ballo. Come Lemmy avrebbe detto più tardi "ammettiamolo, le scarpe da ballo e i Motörhead non si mescolano molto bene".       

      

E nemmeno il fatto che Robertson si sia rifiutato di suonare i grandi classici della band, cosa che ha messo la folla totalmente contro di lui. Alla fine Robertson lasciò la band, nel tempo canzoni come Dancing on your Grave, Shine e One Track Mind sono diventate piccoli classici della band. Il suo ultimo concerto con i Motörhead fu l'11 novembre 1983 a Berlino, ma prima aveva avuto anche il tempo di dire addio alla band alla quale sarà sempre legato.        

Il 12 marzo 1983, durante il loro tour d'addio, i Thin Lizzy suonarono all'Hammersmith Odeon di Londra e Lynott decise che era tempo di fare ammenda con i chitarristi che avevano formato la sua band, così Robertson tornò sul palco e le 'Twin Guitars' ebbero il commiato che meritavano, suonando Emerald, Rosalie e Baby Drives Me Crazy con loro, poi Gary Moore salì sul palco e suonò Still in Love With You e Róisín Dubh (Black Rose): A Rock Legend, e, infine, fu il turno del primo chitarrista della band, Eric Bell, che suonò Whiskey In The Jar. Per chiudere il cerchio, loro tre, Robertson, Moore e Bell, si unirono alla band per chiudere con The Rocker.      

I Lizzy avrebbero suonato il loro ultimo concerto il 3 settembre a Norimberga, nell'ambito del festival Monsters Of Rock, quel giorno era presente anche Brian Robertson, che suonava con i Motörhead. Siamo sicuri che avrá avuto il tempo di pensare a tutto quello che era successo e, con tutta probabilità, avrá sentito che stava salendo sul palco con la band sbagliata...