Nonostante Medicine at Midnight (5 febbraio 2021; RCA Roswell) sia stato registrato e pubblicato in circostanze molto strane, Dave Grohl è rimasto in rotta per produrre un altro solido album dei Foo Fighters. "Penso che la ragione per cui siamo ancora qui è che ci disconnettiamo dalla robaccia popolare che sta succedendo", dice.      

La prima strana occorrenza è stata che l'album è stato registrato in quella che sembra una grande vecchia casa infestata a Encino, Los Angeles. "Sapevo che le vibrazioni erano decisamente sbagliate, ma il suono era fottutamente perfetto. Tornavamo in studio il giorno dopo e tutte le chitarre erano stonate. O il settaggio che avevamo messo sulla consolle [di missaggio], tutti erano tornati a zero. Aprivamo una sessione Pro Tools e le tracce mancavano. C'erano alcune tracce che erano state messe lì e che non avevamo messo lì", dice Grohl, che dice anche di aver registrato 'inspiegabili' filmati all'epoca, ma non gli è stato permesso di pubblicarli.     

      

Il secondo evento ultraterreno nella nascita di questo album è stata la pandemia di Covid-19, che ha significato che il tour mondiale per celebrare il 25° anniversario della formazione della band ha dovuto essere posticipato.       

Un'ulteriore svolta nella storia è che Grohl ha descritto Medicine at Midnight come il Let's Dance dei Foo Fighter, e ha suggerito che la band ha virato verso un suono più pop alla Bowie. È vero che il batterista di Let's Dance, Omar Hakim, appare in molte delle tracce e che il produttore Greg Kurstin (Adele) favorisce un suono più commerciale, ma i fan non devono preoccuparsi che la band abbia abbandonato i grandi riff rock, perché non è così. I Foo Fighters possono flirtare con altri suoni, ma sanno cosa gli riesce meglio, e lo fanno qui.        

       

Grohl ha buttato giù le tracce di base per questo disco prima di rivolgersi alla sua band per aiutarlo a svilupparle. In questo è stato ben servito dai membri di lunga data Pat Smear e Chris Shiflett alla chitarra, Taylor Hawkins alla batteria, Nate Mendel al basso e Rami Jaffee alle tastiere. Tra la dozzina di altri artisti di supporto, vale forse la pena sottolineare anche i nomi di Barbara Gruska dei Belle Brigade e della figlia quattordicenne del frontman, Violet Grohl.        

Infatti è stata la figlia maggiore di Grohl a ispirare la canzone anthemica Waiting on a War, quando ha chiesto a suo padre qualche anno fa se il mondo si stava dirigendo verso la guerra. Questo ha evocato le sue paure di ragazzo, mentre si chiedeva dove il pianeta stesse andando. In una versione dal vivo del brano Grohl può essere visto iniziare la canzone con la sua Gibson Elvis Presley Dove acustica prima che si sviluppi in un crescendo di rumore, che presumibilmente riecheggia le sue ansie infantili e, per estensione, quelle di tutti i bambini.      

       

L'album inizia comunque con Making a Fire, con il familiare ritmo heavy rock dei Foo e la chitarra accompagnata da un canto naif. Questa è seguita dalla molto più forte Shame Shame, che trova Grohl che gracchia piuttosto che ringhiare, ma ha una qualità da inno, e potrebbe rivelarsi un altro punto fermo nei loro futuri set dal vivo.      

Cloudspotter e la title track sono proposte più funky e riflettono l'osservazione di Grohl che l'album ha un tocco più "Bowie". Nelle esibizioni dal vivo su entrambi i brani si può vedere il frontman suonare la sua chitarra elettrica DG-335.      

      

I Foo Fighters tornano a un suono heavy rock in No Son of Mine, che è stato scritto, a quanto si dice, in omaggio a Lemmy dei Motörhead. Grohl era un amico intimo del leggendario bassista e cantante heavy metal, ma non ha la sua grinta o la sua personalità e forse è per questo che sembra che questa traccia sia al di sotto delle sue ambizioni. L'album si chiude in bellezza, comunque, con due pezzi contagiosi: Chasing Birds e Love Dies Young.      

Medicine at Midnight non è un album rivoluzionario, e neppure intende esserlo. In tempi strani e inquietanti i Foo Fighters hanno prodotto un album che è affidabile e familiare, ma allo stesso tempo contiene alcuni graditi colpi di scena e sorprese. Grohl sa cosa la band sa fare meglio e, fortunatamente per i loro fan, continuano a farlo.