La canzone che definì, nel bene e nel male, la carriera dei Lynyrd Skynyrd iniziò ad essere registrata un mese dopo che la band finì di incidere il loro primo album, Lynyrd Skynyrd (Pronounced 'Lĕh-'nérd 'Skin-'nérd), e due mesi prima della sua uscita. Fu la conseguenza della nuova ricomposizione della band, durante la registrazione del loro debutto, il loro bassista, Leon Wilkeson, lasciò la band e fu sostituito dall'ex chitarrista degli Strawberry Alarm Clock, Ed King. Ma durante la registrazione tutti constatarono che King era un chitarrista eccezionale e che la sua alchimia con Gary Rossington e Allen Collins avrebbe reso questa band inarrestabile, oltre a partire da quello che divenne noto come "l'esercito delle tre chitarre", il marchio della casa degli Skynyrd.    

Il fatto è che Ronnie Van Zant decise di convincere Wilkeson a tornare, in modo che King potesse dedicarsi alla chitarra. Il chitarrista decise che per differenziarsi dal suono Gibson dei suoi coetanei avrebbe optato per una Stratocaster, in questo caso una Sunburst del '73, e iniziò a lavorare con Rossington su un riff che aveva. Van Zant si ispirò e iniziò a scrivere testi in cui attaccava uno dei suoi cantanti preferiti, Neil Young, che l'anno prima aveva pubblicato uno degli album più venduti degli anni '70 in cui era apparsa una canzone, Alabama, che lo aveva colpito nel suo orgoglio meridionale.     

      

Così, anche se nessuno dei loro tre compositori era di lì (Van Zant e Rossington erano della Florida, e King era della California), i Lynyrd Skynyrd crearono l'inno definitivo per l'Alabama, con uno splendido King come chitarrista solista e un Van Zant abbastanza ambiguo da farla cantare anche ad un newyorkese come Al Kooper, pensando che Van Zandt fosse contro il segregazionista George Wallace, ma anche in modo che Ed King pensasse che la canzone fosse totalmente a suo favore. In ogni caso, non si può negare l'enorme impatto della canzone, una delle migliori canzoni rock della storia, con un riff iconico e un coro da 10 e lode. Anche il protagonista negativo della canzone, Young, dichiarò che si meritava la strigliata di Van Zandt e dei suoi ragazzi: "La mia canzone meritava la stoccata che i Lynyrd Skynyrd mi diedero con il loro grande album. Non mi piacciono le mie parole quando le ascolto. Sono accusatorie e condiscendenti, non del tutto ponderate e troppo facili da fraintendere".      

Il fatto è che la gente avrebbe dovuto aspettare fino all'aprile del 1974, quando apparve Second Helping, per poterlo ascoltare, ma nel momento in cui lo fecero, la band aveva scalato un ulteriore livello di popolarità aprendo i concerti del folle tour di Quadrophenia degli Who, nel novembre e dicembre del '73. La reazione fu così buona che la canzone uscì come singolo, un anno dopo la sua registrazione, finendo nella top ten delle classifiche di Billboard, nonostante fosse chiaramente una band concentrata sui dischi.     

 

     

Cosa che questo meraviglioso Second Helping dimostra ancora una volta, in cui ad accompagnare la sua canzone più conosciuta appaiono altre gemme come l'inarrestabile Don't Ask Me No Questions, di Van Zant e Rossington, con una meravigliosa opera di quest'ultimo con la sua amata Les Paul. Degni di nota sono anche i due contributi di Collins, The Needle And The Spoon, con un meraviglioso assolo 'Hendrixiano' con la sua Firebird e un Wah Vox, e l'emozionante The Ballad Of Curtis Loew, una delle migliori ballate della sua carriera, in cui King e Rossington si alternano allo slide. Il nuovo chitarrista ha anche un altro grande momento in Workin' for MCA, con la Strato del '67 con cui registrò l'intero album (ad eccezione di Alabama).         

Il disco li consacrò come la rock band più in forma del momento e li rese i leader assoluti del southern rock, qualcosa di cui fecero bandiera, non invano il southern rock era reiterativo, il rock era del sud, era nato lì con Elvis, Little Richard, Chuck Berry, Fats Domino o Buddy Holly. I Lynyrd Skynyrd fecero in modo che i più distratti si ricordassero di lui, e per coloro che li accusavano di essere razzisti lasciarono abbastanza messaggi per capire che non era così e che anche quando lo stupido George Wallace decise di elogiare la canzone, Van Zant decise di rispondere: "Non ci interessa la politica, non abbiamo alcuna istruzione, ma quello che so è che George Wallace non ha idea di cosa sia il rock & roll".