Gli Eagles erano sotto pressione per produrre qualcosa di speciale dopo lo sbalorditivo successo di Hotel California e, nonostante lo stress personale e professionale, realizzarono The Long Run (24 settembre 1979; Asylum), che vendette oltre otto milioni di copie, arrivò al numero uno negli Stati Uniti e piazzò diversi singoli nella top 10.  

   

Nel contesto del punk rock e delle critiche nei confronti del loro "soft rock commerciale", gli Eagles cercarono di dichiarare con forza come sarebbero stati ricordati in futuro. Tuttavia, nonostante la loro enorme profondità compositiva e la loro versatilità come musicisti e cantanti, le cose in studio non andavano bene per Glenn Frey, Joe Walsh, Don Felder, Timothy B. Schmit e Don Henley. Originariamente concepito come un doppio album, il gruppo invece passò molto tempo in cinque diversi studi in cerca di ispirazione, e l'intero processo richiese più di 18 mesi per essere completato. "Suppongo che alla fine avremmo finito alcune canzoni se non avessimo avuto tutta questa pressione, ma è andata così fino ad ora", ammette Don Henley in un'intervista del 1977. "Ricordo un'intervista che ho letto molto tempo fa, in cui Lennon e McCartney dicevano che l'unico per finire qualcosa era quello di avere una scadenza, una sorta di pressione [...] [Ma] eravamo completamente esausti fisicamente, emotivamente, spiritualmente e creativamente", disse.     

Tuttavia, con l'aiuto del produttore Bill Szymczyk e degli amici cantautori J. D. Souther e Bob Seger, la band mise insieme un album che contiene diversi successi trascendentali, tra cui la title track. The Long Run dà un forte avvio all'album, con un ritmo blues-rock e Don Henley alla voce solista, e ben presto entrò nella top 10 delle classifiche americane Billboard. Il brano successivo, I Can't Tell You Why, co-scritto da Schmit, Henley e Frey, va in una direzione completamente diversa, ma anche quello fu un successo mondiale. Questo brano molto romantico è particolarmente degno di nota perché termina con un grande assolo di chitarra di Frey.   

   

Il terzo singolo dell'album fu Heartache Tonight, cantato da Frey, che raggiunse il primo posto nella classifica dei singoli e vinse un Grammy. Quando il membro fondatore Randy Meisner lasciò la band in seguito a una discussione nel giugno 1977, venne ingaggiato Timothy B. Schmit, che portò con sé questa canzone incompiuta a cui Frey e Henley si appassionarono immediatamente. Anche Seger e Souther contribuirono a una melodia che ti entra in testa e ti fa canticchiare, che tu ne abbia voglia o meno.      

Joe Walsh co-scrisse e cantò in In the City, che fu registrata inizialmente come contributo alla colonna sonora del film The Warriors. La melodia, che parla delle sfide del vivere in luoghi urbani, fu notata da altri membri degli Eagles, che decisero di registrarla di nuovo. In una versione live della canzone, che sembra essere del 2009, sembra che Joe Walsh stia suonando una Gibson Les Paul Deluxe Cherry Sunburst, mentre Frey strimpella anche lui su una Les Paul. In ogni caso, "Salite in macchina, entrate in autostrada, tirate giù i finestrini e mettete su questa canzone a tutto volume", raccomanda giustamente un fan.   

   

The Disco Strangler e King of Hollywood producono però sentimenti contrastanti, in quanto i temi sono incentrati su maniaci sessuali e sulla vulnerabilità delle donne. Gli autori stavano forse aggravando la cultura sessista o erano ironicamente critici nei confronti dei costumi dell'epoca? Nel contesto del movimento sociale #MeToo di oggi tutto viene rivisto con un occhio più analitico, e se questo porta a una maggiore consapevolezza allora non è certo un male. Non c'è niente di male nemmeno nel fatto che la chitarra suoni pesante e aggressiva su The Disco Strangler, che dà al brano un tocco di originalità.        

La ballata di chiusura, The Sad Café, sarebbe stata ispirata da un locale notturno di Hollywood dove un tempo suonavano gli Eagles, ed è considerata da molti il pezzo più forte dell'album. Henley contribuisce certamente con una voce solista eccezionale, ma per questo critico è la bella coda di sassofono di David Sanborn a dare un finale degno di nota a un album che segnò l'inizio di una pausa di 15 anni per la band.      

"Chi ce la farà, lo scopriremo alla fine", cantavano gli Eagles, e nonostante i litigi e gli altri problemi, bisogna ammettere, come diceva Frey, che "portammo a termine il lavoro meglio di quanto si potesse immaginare".