*(Avevamo originariamente preparato questo pezzo per pubblicarlo lunedì 12 ottobre, per festeggiare il compleanno di David Lee Roth un paio di giorni prima, ma abbiamo deciso di pubblicarlo come tributo al chitarrista che ha regnato negli anni '70 nel secondo 'Big Bang della chitarra', dopo quello di Hendrix negli anni '60. Riposa in pace Eddie Van Halen, da Guitars Exchange non potremmo essere più in debito con te e la tua band) 

  

1984, stilizzato come MCMLXXXIV (9 gennaio 1984; Warner Brothers), è stato l'ultimo album di Dave Lee Roth con i Van Halen prima che il cantante solista abbandonasse la nave nel 1985. In particolare fu il desiderio del chitarrista Eddie Van Halen di usare un synth, insieme al video di Jump - il primo e unico pezzo della band che raggiunse il primo posto in classifica - ad infiammare le tensioni che portarono all'uscita di Roth.    

Per ironia della sorte, Eddie Van Halen era davvero frustrato dall'insistenza di Roth e del produttore Ted Templeman di metterci solo riff pesanti di chitarra, come nell'album Diver Down del 1982. Il chitarrista voleva usare un sintetizzatore Oberheim OB-Xa in Jump, ma Roth credeva che sarebbe sembrato che la band si stesse vendendo. Musicalmente fu una grande partenza per il gruppo, ma alla fine sia i fan che quasi tutti gli altri coinvolti (Roth, Templeman, il batterista Alex Van Halen e il bassista Michael Anthony) furono conquistati.  

  

Anche il video di Jump, prodotto da Robert Lombard, fu causa di tensioni. L'estroverso Roth voleva che il video mostrasse quanto fosse scandaloso guidando una moto e facendosi arrestare dalla polizia mentre era nudo. Queste scene furono girate sul posto, ma il produttore finì per buttare il filmato sul pavimento della sala di montaggio, il che causò uno scontento a Roth, e il licenziamento di Lombard. Roth ha dato una serie di spiegazioni sul significato del testo, ma la più convincente viene dal suo libro di memorie, in cui dice di essersi ispirato a un notiziario televisivo che mostrava un uomo che stava per lanciarsi da un alto edificio (Roth pensò: "Salta!").    

1984 ha prodotto quattro singoli, tra cui I'll Wait, co-scritto dal Doobie Brother Michael McDonald, Roth e i Van Halen, sempre con sintetizzatori in evidenza, che aumentarono le tensioni all'interno del gruppo. La canzone è molto insolita in quanto non c'è un basso attraverso la prima strofa e il ritornello, ma questo non ha impedito che raggiungesse il numero 13 nelle classifiche Billboard degli Stati Uniti. Si dice che "l'ispirazione lirica di Roth è venuta da una modella che appare in una pubblicità di un giornale per l'intimo maschile di Calvin Klein, che secondo quanto riferito attaccò al suo televisore mentre scriveva il testo".   

   

Un tipo di innovazione molto diverso fu utilizzato per il terzo singolo, Panama, che vedeva Van Halen girare con la sua Lamborghini accanto allo studio, con i microfoni posizionati vicino ai tubi di scarico. I fan storditi dai sintetizzatori fino a questo punto erano sollevati nel sentire il famoso chitarrista tornare alla sua chitarra, con un riff pesante e qualche bella pennellata.     

Hot for Teacher, l'ultima singolo ad essere lanciato, apre il lato B, e presenta un'eccezionale introduzione alla batteria di Alex Van Halen, mentre il fratello Eddie sfodera la sua Gibson Flying V del 1958. Destinato a MTV, il video vede protagonisti un nerd stereotipato di nome 'Waldo'; Roth come autista di autobus di Waldo; e - per prevedibili polemiche - un certo numero di insegnanti spogliarelliste. Per divertirsi, la band organizzò un concorso per permettere a un fan di partecipare. Il concorso raccolse oltre un milione di risposte, nonostante l'avvertimento di Roth che "Non saprai dove ti trovi, non saprai cosa succederà, e quando tornerai non ti ricorderai più di nulla".   

   

Un'altra grande canzone di 1984 è Girl Gone Bad. Eddie ha spiegato che questa "fu scritta in una stanza d'albergo che lui e la futura moglie Valerie Bertinelli avevano affittato. Valerie stava dormendo, ed Eddie si svegliò durante la notte con un'idea che doveva mettere su nastro. Non volendo svegliare Valerie, Eddie afferrò un registratore a cassette e si registrò mentre suonava la chitarra nell'armadio".    

Nonostante le polemiche sull'insistenza di Eddie Van Halen per i sintetizzatori, Guitar Player ha elogiato i "pezzi più profondi" dell'album, dicendo che Drop Dead Legs, House of Pain e Girl Gone Bad contengono tutti "un lavoro chitarristico fresco e vitale"; ed elogiando "l'oscuro e complesso senso dell'armonia e della melodia" di Eddie. Con i suoi grandi riff di chitarra, le linee del sintetizzatore e i suoi potenti ganci, 1984 è certamente uno degli album più riusciti, nuovi e variegati dei Van Halen fino ad oggi.