Il chitarrista e cantautore di Seattle Ayron Jones (23 agosto 1986) sta cavalcando un'onda di positività e successo. Il suo esplosivo singolo Take Me Away, che racconta la storia dell'abbandono della sua infanzia all'età di quattro anni, si ispira a diversi generi, dal rock al R&B, ma aggiunge una nuova svolta alla storia: "Mi sentivo bloccato nella mia prigione di isolamento e solitudine", spiega, "avevo emozioni così contrastanti... la musica era la mia liberazione, e dall'oscurità potevo creare qualcosa di bello". 

Jones ha suonato al fianco di artisti del calibro di BB King, Jeff Beck e Run DMC e fa sempre il tutto esaurito. È un artista indipendente, ma ha in cantiere alcune grandi collaborazioni per il suo nuovo album, attualmente in produzione. "Sono entusiasta di questa prossima fase di creatività", dice. 

Guitars Exchange raggiunge Jones poco dopo l'abolizione della quarantena. "Rimanere a casa mi ha costretto a comporre e mi ha fatto lavorare più internamente. Ma stamattina sono stato con i miei tre figli, e questo è tutto", dice prima dell'inizio della nostra chiacchierata. 

 

GE: Una volta hai detto che uno dei momenti salienti della tua vita è stato suonare in un bar e guardare la gente che si fermava fuori mentre suonavi 'Georgia On My Mind' Puoi definire altri due momenti chiave della tua carriera?  

AJ: Sì, suonare al Carnegie Hall nel 2018 con gli Zombies, Patti Smith e un sacco di altri importanti Hall of Famers, e poi quando ho aperto il concerto di BB King, perché per me è sempre stata un'ambizione condividere il palco con lui. 

GE: Hai iniziato a suonare la chitarra a 13 anni; qual era la marca del tuo primo strumento?  

AJ: Non aveva un marchio, vivevo in fondo alla strada con un tipo e suo nipote, un 'gangster teorico', e mi diede la sua chitarra acustica. Aveva il manico arcuato, ed era davvero difficile da suonare. Ma suonare quell'acustica mi ha dato molta destrezza nelle mani, così quando sono passato all'elettrica è stato come il burro, è stato un passaggio facile. Poi più tardi quell'anno, a Natale, ho ricevuto una Strat della Squire con un amplificatore Champion. 

 

GE: Hai detto di non aver mai ricevuto una lezione formale - secondo te questo ha aiutato o ostacolato? 

AJ: Un po' di entrambi, ho dovuto imparare la teoria al contrario; ho dovuto imparare i nomi di ciò che stavo già facendo, ma ci sono più pro che contro. Ho imparato da una prospettiva che normalmente non si ottiene se si ha un ragazzo che ti insegna, così ho potuto adattarmi e cambiare in un modo che forse i musicisti più formali avrebbero avuto più difficoltà a fare. In particolare uso un'impugnatura ibrida invece di usare un'impugnatura a barra per un power chord e questo mi permette di suonare gli accordi e un assolo allo stesso tempo. Quindi uso il pollice sulla nota di base. Prendiamo ad esempio un 8 maggiore sul tasto, normalmente tengo premuto il pollice sulla nota principale e suono la quinta e l'ottava con l'anulare; il mignolo tiene premute tre [corde] e poi gli altri cinque, e così via. Come Jimi Hendrix. 

GE: Hai già detto che Hendrix è una delle tue grandi influenze, puoi dirci altri nomi? 

AJ: Stevie Ray Vaughan, Stevie Wonder, Michael Jackson, e poi in particolare per quanto riguarda la chitarra ci sono Freddie King, BB King, Roy Buchanan, e poi crescendo a Seattle naturalmente ci sono state influenze Grunge - Mike McCready, Kim Phale dei Soundgarden, e naturalmente Kurt Cobain; tutti loro hanno plasmato il mio suono e il mio modo di suonare.  

  

GE: Cos'è che ti motiva a scrivere musica e ad esibirti? 

AJ: Domanda interessante, amico. Ho bisogno di esprimermi. Anche prima di prendere in mano la chitarra ho cercato di esprimermi attraverso il violino, il pianoforte e la batteria - mi hanno aiutato a dire ciò che avevo bisogno di dire. Inoltre amo la gente da morire e ho notato il potere che esiste di unire le persone attraverso la musica. 

GE: Cosa fai quando sei senza ispirazione? 

AJ: Io leggo - mi istruisco sulle forme e i modelli della canzone d'autore e questo è davvero fonte di ispirazione. Ci sono un milione di modi diversi in cui puoi scrivere qualcosa, con intervalli e cadenze diverse, che ti aiutano a capire come vuoi raccontare la tua storia. Così mi aiuta sempre a semplificare le cose e a tornare alle basi. 

GE: Passando al tuo ultimo singolo "Take Me Away", com'è stato per te vedere una questione così privata diventare "proprietà pubblica"? 

AJ: Penso che molte più persone abbiano problemi simili, ma forse non riescono ad esprimerlo. Molte persone, soprattutto in questo Paese, sono state cresciute dalla zia o da qualcun altro quando sono state abbandonate. Io so di non essere solo. La risposta alla mia canzone è stata davvero meravigliosa; molto positiva.  

  

GE: L'uscita di quel disco ti ha cambiato in particolare? 

AJ: Non direi che mi ha cambiato, ma è stato un processo graduale. Prima di allora avevo una carriera indipendente, che stava andando molto bene, e questo è stato un grande motivo per cui ho finito per essere ingaggiato dalla Big Machine e dalla John Varvatos Records, quindi mentalmente ho avuto un periodo più facile per adattarmi ai cambiamenti. 

GE: Come affronti il fatto di essere sempre più conosciuto? 

AJ: Non sono veramente cambiato, ma ho notato che la gente vede e si relaziona con me in modo diverso. Ho amici e familiari stretti, e so che non mi tratteranno in modo diverso qualunque sia il successo che potrei avere nella mia vita. Mia moglie e i miei figli mi aiutano a mantenermi stabile, sano di mente e stabile.  

   

GE: Una volta hai aperto un concerto per Guns n Roses al Gorge; come è successo? 

AJ: Avevo appena firmato con In De Goot Entertainment e Bill McGathy disse che avrebbe cercato di farmi avere un posto per i Guns n Roses. E poi avevo fatto delle cose con il batterista degli Screaming Trees, Barrett Martin, e Mike McCready dei Pearl Jam, e questo mi ha aiutato. Tutto è successo in un modo davvero speciale.    

GE: Hai detto che Dr Dre ha avuto una grande influenza su di te; fai rap?   

AJ: No, mi diletto con la sincope nelle mie canzoni, ma non sono un rapper. Sono stato ispirato dalla produzione di Dr Dre, dai suoi arrangiamenti, dall'uso del basso e della batteria. Mi è piaciuto tutto il lavoro che ha fatto con NWA, Snoop Dog, Eminem - penso che Dre abbia reso una specie di omaggio ai rapper bianchi Beastie Boys; Dre ha infuso il rock n roll nel groove. Qualunque sia l'artista con cui ha lavorato, ne è sempre uscito con questi beat e grooves da paura.  

  

GE: La chitarra ha un posto nella musica rap?  

AJ: Credo di sì. Non è così evidente come negli anni '80 e '90, ma penso che abbia ancora un posto e che possa essere prominente. 

GE: Hai esplorato il rock ma hai detto che ti piacerebbe tuffarti nel jazz in futuro - sta succedendo? 

AJ: Mentre sto crescendo come artista mi rendo conto di quanto il jazz abbia avuto un'influenza su di me, anche senza che me ne rendessi conto. È un work in progress e sta influenzando sempre più ciò su cui sto lavorando. 

GE: Passando alle domande sulla chitarra, sembra che al momento tu preferisca una Fender Stratocaster; è così?   

AJ: Sì, e se potessi scegliere, sceglierei una HSS.  

  

GE: Se fossi su una barca che sta affondando, quale altra attrezzatura salveresti? 

AJ: Oh cavolo, sono proprio un tipo semplice. Ora mi inclino verso il Marshall double stack, JCM; finché ha un humbucker posso rockeggiare. Ma quando si tratta di timbrica penso che parte dalla mano e la tua attrezzatura non fa altro che amplificarla. 

L'intervista si chiude con Guitars Exchange che chiede a Jones quali sono i suoi progetti per il futuro. "Stiamo per finire questo disco e speriamo di lanciare qualche altro singolo; spero che questo Covid si tolga di mezzo e che io possa tornare in tour, perché il mio primo amore è il palcoscenico", conclude. "Ho alcune collaborazioni che non posso ancora rivelare, ma ho dei pezzi piuttosto pesanti che metterò su questo disco".