Quando George Ivan Morrison entrò in uno studio di New York nell'agosto del 1969 per registrare le sue nuove canzoni, il cantante aveva già alle spalle una carriera incredibile: aveva trionfato alla guida di una delle band della British Invasion, i Them, lasciando dietro di sé classici come Gloria e Here Comes The Night, aveva tentato la fortuna da sé con un enorme successo con Brow Eyed Girl nel 1967 e aveva realizzato un grande capolavoro, Astral Weeks, nel 1968.  

Ma quell'album era stato tanto lodato dalla critica quanto ignorato dal grande pubblico, e Van Morrison stava letteralmente morendo di fame. Moondance stava per diventare, nonostante il suo curriculum, la sua ultima possibilità, così il Leone di Belfast prese il toro per le corna e decise di scommettere su se stesso. Se era in gioco la sua carriera, sarebbe stato lui a prendere le decisioni, così decise di produrre l'album da solo, scommettendo su nuovi musicisti e su un nuovo suono, un suono che non era uno stile ma l'estensione della propria personalità, come diceva lui stesso, "due fiati e una sezione ritmica". 

 

Ma torniamo indietro, Morrison aveva avuto un duro litigio con la vedova del suo ex produttore ed era rimasto al verde, stava suonando nei club di Boston, quando la Warner lo scritturò e registrò lo spettacolare Astral Weeks, ma su quell'album fu il produttore, Lewis Merenstein, a scegliere alcuni musicisti di formazione jazz per colorare le canzoni intime e folk di Morrison. Il risultato fu una vera meraviglia, ma non trovò un pubblico. Dopo di che Morrison andò a vivere con la moglie, Janet Planet, fuori Woodstock, seguendo le orme degli unici musicisti contemporanei che apprezzava, Bob Dylan e The Band.  

Ora stava per diventare padre per la prima volta e il suo umore era cambiato molto. Stava bene, sicuro di sé, felice e innamorato, cosa che avrebbe dimostrato nelle composizioni che stava preparando. A Woodstock aveva incontrato un gruppo di musicisti con cui era in sintonia e con cui aveva suonato alcune di quelle canzoni, persone come il chitarrista John Platania, il sassofonista Jack Schroer o il tastierista Jef Labes. Quando arrivò il momento di registrare l'album, chiese loro di unirsi a lui. Ma in studio Merenstein lo aspettava con i musicisti di Astral Weeks. Fu allora che Van Morrison fece un passo avanti e decise che i musicisti che avrebbero suonato con lui erano quelli che aveva scelto e che il suono sarebbe stato quello che aveva in mente. 

 

Non sbagliava, quelle sessioni trasudavano magia. Il batterista Gary Mallaber dice che quando Morrison prese la sua Guild D-50 e cominciò a cantare Into The Mystic, i suoi capelli si drizzarono, anche se aveva già sentito la canzone. Ma come fece notare durante le prove era come guardare un simulatore di volo, mentre in studio era come guardare un vero aereo che decollava. E quella canzone è il cuore dell'album, un mix emozionale di folk e soul celtico, di chitarre acustiche, Platania lo accompagna fornendo meravigliosi contrappunti con la sua Ovation Balladeer, e i fiati, imitando la sirena di cui parlano i testi. Una canzone eterea su cui vola la migliore voce bianca del rock, oltre a quella di Elvis. 

   

And It Stoned Me apre l'album tra ricordi di gioventù e il blue-eyed soul, la canzone del titolo è una perfetta combinazione di accordi jazz e cori perfetti, mentre Caravan riesce sempre a far emergere il meglio del suo interprete, come dimostrano le sue leggendarie esibizioni dal vivo, sia in It's Too Late To Stop Now che in The Last Waltz dei The Band, di cui diventerà inseparabile in quei tempi. Il primo lato di questo album è uno dei più belli in assoluto, ma anche se non altrettanto noto, le cinque canzoni che compongono l'altro lato non sono poi così lontane, dal coro R&B di These Dreams Of You all'inarrestabile chiusura con Glad Tidings, passando per l'irresistibile clavicembalo barocco di Everyone. Se Astral Weeks era cupo, Moondance era un'esplosione di luce e felicità.   

Naturalmente l'album fu un successo e fece sì che Van Morrison godesse di una lunga e fruttuosa carriera. Moondance può essere considerato la quintessenza del cantante, la più vicina ai suoni che sentiva nella sua testa, cosa che si può capire guardando il disco su cui è stata modellata la sua carriera. Il suo mix di soul, jazz, folk e country suona come nessun altro perché questo non era uno stile, era Van Morrison condensato in musica.