3 minuti e 50 secondi dopo l'esecuzione dal vivo di When a Blind Man Cries, dopo un meraviglioso assolo di Steve Morse, il cantante dei Deep Purple, Ian Gillan si avvicina a Morse, gli sorride, e gli mette gentilmente un braccio sulla spalla - perché non sono necessarie parole per mostrare la sua ammirazione e il suo affetto per ciò che il chitarrista ha appena fatto. 

Gillan ritorna poi alla canzone: "Se te ne vai, chiudi la porta, non aspetto più le persone, ascoltami in lutto, sdraiato per terra... Sono cieco, sono cieco... Quando un cieco piange, Signore, lo sai, lo sente dall'anima...". 

Ritchie Blackmore, che ha co-scritto la canzone, ovviamente non c'è, ma è difficile immaginare che qualcuno con una tecnica migliore e più anima lo abbia sostituito. Morse dà vita alla canzone. Come lui stesso disse quando entrò nella band: "Ero un fan dei Deep Purple e non voglio cambiarla troppo, ma allo stesso tempo... si vuole andare oltre, verso qualcosa di nuovo".  

  

In effetti si potrebbe dire che i Deep Purple si stavano avvicinando alla fine della loro carriera nel 1993, poco prima della partecipazione di Morse. "Il pubblico stava scomparendo, stavamo suonando in posti da 4.000 persone con appena 1.200, 1.500 spettatori... Poi... il sole tornò a splendere e tutti dicemmo: "OK, faremo un altro tentativo", disse Gillan, sulla rinascita della band. 

Morse suona country, blues, rock e jazz, ma ha anche un ricco background classico, e spesso si muove agilmente tra questi diversi generi nella stessa canzone. Sembra nato con la chitarra in mano, e ha influenzato generazioni di chitarristi, ma quando suona un assolo è meglio chiudere gli occhi, sedersi e godersi semplicemente il suo eccezionale tocco melodico, il tono e le sensazioni musicali che trasmette... 

Steve Morse è nato il 28 luglio 1954 a Hamilton, Ohio. Da bambino ha trascorso del tempo in Tennessee prima che la sua famiglia si stabilisse nel Michigan. Sia lui che il fratello maggiore Dave mostrarono precocemente il loro talento come musicisti e quando Steve era adolescente suonava già a livello locale in piccoli club e in altri luoghi di musica. 

  

Quando i fratelli iniziarono a studiare all'Accademia della Contea di Richmond formarono la Dixie Grit, che includeva prevalentemente canzoni dei Cream e dei Led Zepppelin nel loro repertorio. Morse, tuttavia, fu espulso dalla scuola per la migliore delle ragioni del rock n roll ribelle - si rifiutò di tagliarsi i capelli - e questo lo portò ad entrare in una Scuola di Musica. Questa Scuola faceva parte dell'Università di Miami e ospitava musicisti del calibro di Pat Metheny, Jaco Pistorius e Bruce Hornsby. Anche il bassista dei Dixie Grit, Andy West, si iscrisse alla Scuola, e con altri compagni iniziarono a suonare alcune delle prime composizioni di Morse, che culminarono con l'uscita di un album, The Great Spectacular. 

Dopo la maturità nel 1975, Morse e West si unirono ad un altro ex allievo, il batterista Rod Morgenstein, e fondarono i Dixie Dregs. Nel 1976 la nuova formazione attirò l'attenzione della casa discografica Capricorn Records, e la band firmò il primo contratto professionale. 

La prima uscita della band per Capricorn fu Free Fall, un album di cui Morse scrisse tutte le canzoni orientate al jazz; fu accolto favorevolmente dalla critica, ma le vendite furono scarse. Tuttavia nel 1978 i Dixie Dregs pubblicarono il cult preferito What If, una dimostrazione delle sperimentazioni della band con diversi stili e dei progressi di Morse come chitarrista. La promozione dell'album li portò a suonare al Montreux Jazz Festival e la registrazione fu pubblicata come album dal vivo, Night of the Living Dregs.     

  

La fortuna di Morse e della band ebbe un'ulteriore svolta nel 1979 quando firmarono per Arista. I compiti della composizione furono completamente assegnati a Morse e l'album che ne risultò, Dregs of the Earth, entrò nella top 30 della classifica di Billboard Jazz Album. 

All'incirca in questo periodo la band cercò di rendersi più attraente dal punto di vista commerciale accorciando il loro nome a The Dregs, ma la loro successiva uscita strumentale nel 1981, Unsung Heroes, vide scarse vendite. Tuttavia il suo seguito Industry Standard conteneva dei testi e fu accolto meglio. Ironia della sorte, l'aggiunta dei testi portò Morse ad essere votato dai lettori di Guitar Player come 'Best Overall Guitarist', ma la band si stancò di essere sempre in tournée e si sciolse nel 1983. 

Morse formò allora la Steve Morse Band, un trio con il bassista Jerry Peek e l'ex batterista dei Glass Moon, Doug Morgan, che fu poco dopo sostituito da Morgenstein. Ora con Elektra, la band pubblicò The Introduction, e poi Stand Up, con Peter Frampton alla chitarra. Poi, nel 1986, Morse si unì ai Kansas e contribuì a comporre il loro ultimo successo nella top 20, All I Wanted.  

  

Morse si unì ai Deep Purple nel 1994, in quella che divenne nota come la versione 'Mark VII' della band, dopo l'uscita di Blackmore e un concerto particolarmente brutto. Da allora, Morse ha suonato negli album in studio Purpendicular, Abandon, Bananas, Rapture of the Deep, Now What?!, e Infinite, e in un gran numero di produzioni live. Il contributo di Morse e la sua costante presenza nelle loro tournée ha coinciso con la rivitalizzazione della band. 

Oltre al suo lungo sodalizio con i Deep Purple, Morse ha trovato il tempo di co-fondare Living Loud nel 2003, con Jimmy Barnes, Lee Kerslake, Bob Daisley e Don Airey; Angelfire nel 2007 con Sarah Spencer; e il supergruppo Flying Colors nel 2011, con Mike Portnoy, Casey McPherson, Dave LaRue e Neal Morse [nessuna parentela], il cui album di debutto omonimo raggiunse la nona posizione nella classifica Hard Rock di Billboard, e l’undicesima posizione nella classifica Rock Album della BBC. I Flying Colors hanno pubblicato il loro secondo album, Second Nature, nel 2014 con grande successo da parte della critica. 

Chitarristi del calibro di John Petrucci e Shawn Lane hanno citato Steve Morse come una delle loro influenze chiave e come uno dei chitarristi più talentuosi della loro generazione. Molti si aspettavano che Ritchie Blackmore avrebbe criticato il suo sostituto, ma invece ha semplicemente detto: "Steve Morse è un chitarrista incredibile. Molte persone cercano di farmi dire qualche battuta, ma quando si parla di chitarristi del calibro di Morse, posso solo dire che sono brillanti".  

  

La chitarra più leggendaria di Morse è spesso definita il suo "Frankentele". Secondo il sito web di Morse, "La storia di questo strumento unico risale ai tempi del college di Steve. Durante quel periodo, Steve costruì una chitarra per se stesso, combinando gli elementi per il suo strumento ideale: un corpo Fender Telecaster, manico Stratocaster, ponte Gibson Tune-o-matic, un set di tasti Gibson, un ponte a 12 corde (produttore sconosciuto), e una serie di pickup (anch'essi sconosciuti). Nel 1986, Steve fu contattato da Music Man per collaborare alla creazione di un modello signature. Da allora, Morse ha lavorato con Music Man Guitars per creare due modelli col suo nome, che spesso si possono vedere nei suoi video: una versione modernizzata del suo Frankentele, e la Steve Morse SM Y-2D, una versione aggiornata con il top in acero. 

 

Morse ha usato gli amplificatori Peavey 5150 con i Deep Purple, ma in uno dei suoi video dice che spesso usa anche amplificatori ENGL, in particolare il suo ENGL E-656 SIGNATURE. I suoi FX sono molto semplici, consistono solo di un Boss OC-3 Octaver e due delay: Electro-Harmonix Memory Man ora sostituito con il nuovissimo delay TC Electronic FlashBack TonePrint (Morse ha creato dei preset personalizzati). Utilizza anche un mini accordatore per chitarra TC Electronic Polytune Mini. 

 

Sorprendentemente, nel mezzo di tutti gli altri suoi progetti, Steve Morse ha lavorato brevemente alla fine degli anni '80 come pilota di linea aerea commerciale. Inoltre, gli piace tenersi in forma andando regolarmente in palestra e la sua dieta ai concerti non include l'alcol: "Per me, personalmente, è sufficiente un po' di acqua frizzante e, se sono fortunato, un po' di Diet Dr Pepper. Formaggio a fette, burro di arachidi e gelatina, pane, un po' di yogurt e basta". Porta sempre in tournée anche una scorta di integratori vitaminici. "Prendo più di 12 pillole e sono tutte cose diverse", dice. "Se leggete le etichette dovrei essere alto 7 metri, verde e capace di sollevare le auto con una mano sola...". 

In questi giorni Morse deve stare attento e prendersi cura del suo polso, e a volte lo si può vedere nei suoi video con un supporto nero per il braccio. "Per circa 50 anni ho suonato con il pollice e due dita sul plettro. Mi ha davvero aiutato a suonare con una chiarezza e un silenziamento eccezionali; ci sono molti vantaggi", dice. "L'unico svantaggio è che ti logora il polso. Ma suonavo 10.000 note al giorno! Ora ho dovuto passare a un dito e al pollice perché ho l'artrite al polso destro. È molto doloroso piegarlo, quindi lo riservo per i concerti". 

"Per diventare un buon chitarrista, bisogna essere aperti alle cose", conclude. E non si tratta solo di aprirsi alle nuove tecniche, ma anche di essere flessibile quando "infastidisce i tuoi compagni di band" a causa della sua costante pratica. "I ragazzi dei Deep Purple mi mettevano in un furgone a parte per questo motivo", dice, "io suonavo tutto il tempo tra un concerto e l'altro...".