Il 22 gennaio 2020, Gibson ha annunciato che il chitarrista Phil X (Theofilos Xenidis,nato il 10 marzo 1966), membro integrante a tempo pieno dei Bon Jovi dal 2016, ha firmato come ambasciatore del marchio. Prima ancora, nel 2012, Phil X ha ricevuto la sua prima chitarra signature da Yamaha e, nel 2015, ha seguito personalmente il lancio di un modello signature XG realizzato da Framus. 

Grazie all'amico Carlo Sorasio di LAA Custom, che ha realizzato in collaborazione con Phil X il suo pedale signature (il FJOD - 'Fuck Jazz Overdrive'), abbiamo avuto l'opportunità di intervistare uno dei personaggi più simpatici e promettenti del mondo della chitarra. Per la serie "le interviste perse e ritrovate", signore e signori, Mr. Phil X! 

 

GUITARS EXCHANGE: Quando e perché hai iniziato a suonare la chitarra? 

PHIL X: Avevo 5 anni. Mio padre mi ha fatto ascoltare Elvis fin da piccolo, e ho capito che volevo cantare e suonare. In più lui suonava il bouzouki e sono abbastanza sicuro che aveva bisogno di un accompagnamento alle feste. Ah, ah. 

G.E.: Chi sono i tuoi "guitar heroes"? 

P.X.: Quando avevo 10 anni, mi sono addentrato nel mondo di Ted Nugent e ho scoperto gli assoli. Poi... è successo: ho sentito Eddie Van Halen, e ha cambiato tutto! Non solo per me. Ha cambiato la chitarra. Poi c'era Uli Jon Roth dei primi Scorpioni, Tony Iommi, Randy Rhoads e Manolis Hiotis, un vero artista con il bouzouki che ho scoperto grazie a mio padre. Ho imparato tutto il possibile e l’ho applicato al plettro e all'attacco della chitarra. Credo che mi abbia dato un vantaggio. 

G.E.: Secondo te, cos'ha di speciale il tuo stile che gli altri chitarristi non hanno? 

P.X.: Mi sono sempre piaciuti i chitarristi inventivi, quindi anche quando avevo 17 anni, mi è venuto in mente di non fare l'imitatore e di creare le mie cose. Mi è sempre piaciuta la scala pentatonica con la 5 piatta, ma ho anche incorporato il cromatismo, ma solo quanto basta per non renderla jazzistica. Mi piace anche come suona la dissonanza delle due note di un secondo intervallo minore. Alcuni pensano che sembrino due gatti che litigano in un sacco, ma quando Steve Lukather viene da te dopo un concerto e ti chiede "che diavolo era quel lick?", sai che stai facendo qualcosa di giusto. Penso anche di essere molto aggressivo quando si tratta di picking, bending e vibrati. Non è una "cosa" che gli altri chitarristi "non hanno", ma sono sicuramente tecniche che suonano diverse dipendendo da chi le suona e ognuno ha una sua storia da raccontare. 

 

G.E.: C'è un disco che ti ha cambiato la vita? Se sì, qual è? 

P.X: Assolutamente Van Halen 1... e poi VH2, Women and Children First e infine Fair Warning. Unchained è la mia suoneria e a volte non rispondo al telefono perché voglio sentire l'urlo di Dave su uno dei riff più cool di sempre, quindi penso che sia la migliore suoneria della storia. 

G.E.: Per quanto riguarda la tua esperienza con "Fretted Americana": quanto è importante essere una star nei social network per un riconoscimento pubblico e il tuo sviluppo come chitarrista di successo? 

P.X.: Prima di tutto devo dire che non avevamo idea di cosa stessimo facendo quando abbiamo iniziato e, in secondo luogo, siamo rimasti sorpresi come chiunque altro quando ci siamo imbattuti in milioni di opinioni e visualizzazioni. Questa è la cosa importante: se fai le cose per bene... e, cosa ancora più importante, ci metti passione e gioia... può cambiare la tua vita. A parte il fatto che ne ho approfittato, ho incontrato i miei idoli che mi hanno detto "amo i tuoi video" e ho avuto collaborazioni incredibili, ho incontrato molti YouTubers che hanno costruito una carriera di successo solo facendo le cose per bene. Deve essere qualcosa di speciale, avere personalità ed essere abbastanza diverso da far sì che la gente voglia vederlo. 

G.E.: Quale combinazione di chitarre e amplificatori dovrebbe provare almeno una volta nella vita un chitarrista? 

P.X: WOW! Beh... è dura. Se sei un fan di Page, ovviamente devi mettere una Les Paul burst in un plexi. Con i guitar heroes ha funzionato così e si sa cosa stanno usando. Dico sempre ai giovani chitarristi che lo strumento deve parlare con te. Anche prima di collegarlo. Puoi collegare la chitarra "perfetta" all'amplificatore "perfetto", ma quali sono le possibilità che sia perfetta per te? Come senti la chitarra? L'amplificatore risponde a ciò che ti piace o al modo in cui le tue dita suonano le corde? Ci sono molte variabili. E MAGIA, naturalmente. 

 

G.E.: Tornando al tuo sound: come e quando è iniziata la tua relazione con LAA Custom? Qual è stata la tua esperienza con loro e quanto sei stato coinvolto nel processo creativo? 

P.X: Nel 2013, il mio amico Stevie Salas diceva meraviglie su questo costruttore di amplificatori italiano ed era Carlo di LAA. Ci siamo finalmente incontrati in Germania, dove ha portato uno dei migliori amplificatori che abbia mai sentito. Poi ci ha mostrato un overdrive che è stato una vera meraviglia. Ho detto a Carlo che era qualcosa che avrei usato, ma preferivo i controlli degli alti e dei bassi invece del solito controllo del tono. La sua risposta è stata: "Te ne farò uno". Beh, l'ha fatto. Ci sono state andate e ritorni con 2 o 3 prototipi e poi BAM! È successo. C’avevo letteralmente provato con tonnellate di overdrive e nessuno ci era mai andato vicino. È stato molto rispettoso delle mie richieste e delle mie modifiche. Tenevo il primo pedale con la grafica in mano e l'ho chiamato e gli ho detto: "Voglio potenziometri più grandi e controllo degli alti per tagliarli ancora di più" e la risposta di Carlo fu: "Fatto". 

 

G.E.: Come definiresti la "Distorsione Phil X"? A chi è rivolto il tuo pedale signature? 

P.X: I miei amplificatori suonano benissimo, quindi non ho bisogno di qualcosa che colori troppo quel suono. Il mio punto di partenza è un overdrive trasparente. Si sente a malapena che è acceso. POi... gli dai potenza in base ai tuoi gusti. Vuoi più gain? Più bassi? Meno acuti? Puoi fare quello che vuoi. Il trucco è che a volte non sai a quale amplificatore sei collegando, e a volte quell'amplificatore non è così buono. Di solito riesco a far suonare bene qualsiasi cosa, ma davvero... quando fai il tuo lavoro davanti a un pubblico, vuoi davvero che "tutto funzioni".Stavo suonando con Billy Gibbons a un evento aziendale e tutto quello che avevano preparato per me era un combo Fender e non potevo superare il master più del secondo livello senza che il tecnico del suono impazzisse. Ho acceso il FJOD e ha fatto tutto il lavoro di overdrive e non solo mi ha disegnato un sorriso sul viso, ma Billy mi ha guardato e mi ha chiesto: "Che diavolo è QUELLO? 

G.E.: Oltre al tuo pedale signature, quali altri pedali hai nella tua pedaliera che consideri essenziali per il tuo suono?    

P.X: Quando suono con la mia band uso solo l'FJOD, un Twin Cities A/B/Y Radial per passare a un secondo amplificatore per gli assoli e un accordatore BOSS. La mia pedaliera con Bon Jovi ha altri giocattoli per coprire il concerto. Un MXR Talkbox, Digitech Hardwire Chorus, Xotic Wah e un Eventide H9 per Lesley e alcuni delay. Per gli overdrive, ultimamente ne uso 3 per suoni diversi. I miei amplificatori fanno la maggior parte del lavoro, quindi non ne uso molti, ma l'FJOD è predisposto per quasi tutto. Uso una Way Huge Saucy Box personalizzata per gli assoli country e una Greer Lightspeed quando una chitarra che sto suonando ha solo bisogno di un po' più di potenza e intensità. 

 

G.E.: Dopo essere stato un turnista di successo e avere una propria band, negli ultimi anni sei stato strettamente legato a Bon Jovi, prendendo il posto dell’iconico chitarrista della band in modo più che brillante. Potresti descriverci il tuo momento migliore e una notte da dimenticare? Quali sono i tuoi prossimi obiettivi? 

P.X: Senza dubbio, il momento migliore è quello di vedere mia madre seduta tra 20.000 fan con il più grande sorriso della sua vita. Niente può superare questo.Voglio sicuramente mettere insieme una grande squadra per lavorare e commercializzare il prossimo album di Phil X & The Drills (intitolato "Stupid Good Lookings"). Ci lavoro da 4 anni e la cosa si sta confondendo. Questo è quello che succede quando sei nel circo di Jon Bon Jovi. Tutti gli altri progetti sono messi in attesa. Ha, ha. Non mi lamento. Sono super-eccitato di condividere questo nuovo album con il mondo. 

G.E.: Ora, pensando a chi sta per iniziare con lo strumento... cosa è necessario avere e cosa si può lasciare perdere? 

P.X.: Assolutamente. Quando i giovani chitarristi mi chiedono: "Quale pedale dovrebbe avere un principiante? Io dico: "Un pedale davvero fico chiamato PRATICA! Seriamente... Avete mai sentito un ragazzino suonare in un negozio di strumenti musicali e ha 10 pedali attaccati, quindi non potete sentire quello che sta suonando? NESSUN PEDALE. Beh... forse un looper perché ti aiuta a sviluppare il senso del tempo.Ciò che all’inizio è molto più importante di una collezione di pedali è imparare i tasti della tastiera (sì... tutti) e il tempo. Metronomo, drum machine... qualsiasi cosa. Non solo ti rende un chitarrista più efficiente, ma la gente amerà ascoltarti. 

 

G.E.: Siamo molto curiosi... conosciamo molto bene il luogo di nascita di tuo padre e amiamo le tue radici mediterranee. C'è qualcosa nelle tue vene dell'antica cultura musicale degli strumenti a corda greci? 

P.X.: Io suono il bouzouki, amico. Non quanto dovrei, ma quando lo faccio mi metto in contatto con mio padre che è morto nel 2005. Anche mia madre è greca, quindi sono cresciuto con quella musica che suona sempre a casa. Ho imparato molto. Quando mio padre entrava con il suo bouzouki, era come se Elvis fosse nel palazzo. Conosceva centinaia di canzoni degli anni '40. La maggior parte di esse erano politiche, così poteva far piangere la gente, ma poi si girava e faceva ridere tutti con la successiva. Era fantastico.Se ascolti Sister Mary dal cd di Tommy Lee in Tommyland/The Ride, è un bouzouki che si sente nell’assolo. Anche nel nuovo album di Phil X & The Drills ci sono alcuni licks tipo bouzouki su alcune canzoni. Ce l'ho nel sangue e ne sono grato ogni giorno.