Oggi su Guitars Exchange vorremmo dare un'occhiata alla vita e ai miracoli del newyorkese Tom Morello, chitarrista, cantautore, attore, scrittore e attivista politico che si è guadagnato fama mondiale grazie ai Rage Against the Machine e Audioslave, tra altri progetti.    

Nato Thomas Baptiste Morello il 30 maggio 1964 ad Harlem, è stato cresciuto da sua madre Mary Morello, insegnante di scuola a Libertyville, Illinois. Da adolescente, si fece affascinare sia dalla musica rock che dalla politica, e avrebbe unito entrambi i mondi attraverso la sua creatività e il suo talento come chitarrista e attivista. La sua prima incursione nel mondo della musica fu come cantante solista di un gruppo liceale chiamato Nebula con cui faceva versioni di gruppi come i Led Zeppelin, B.T.O. o Steve Miller. Prese la sua prima chitarra nel 1977 e nel 1982 iniziò a studiare seriamente lo strumento, sviluppando un suo stile heavy metal/punk, con riff hip-hop e una vasta gamma di suoni che lo rendono immediatamente riconoscibile oggi. La rivista musicale britannica Melody Maker lo descrive così: "Il chitarrista Tom Morello tiene alta la chitarra per estrarre tutti i suoni e farli cadere come bombe, dalle sirene della polizia a 'scratch' - può fare di tutto!”    

La strada verso la celebrità iniziò nel '82 quando formò il suo primo gruppo chiamato Electric Sheep con il bassista Adam Jones, che in seguito entrò a far parte della rock band californiana Tool. Scrisse un sacco del materiale della band, carico di contenuto politico e provocatorio. Il suo lato politico viene dai suoi genitori: "Mia madre ha fondato l’organizzazione Parents For Rock And Rap, che era un gruppo di pressione contro la censura. Mio padre è stato un combattente per l'indipendenza del Kenya (parte del movimento di guerriglia Mau Mau Mau), e poi è diventato il primo ambasciatore del suo paese all'ONU. Un mio prozio era Jomo Kenyatta, il primo presidente del Kenya. Così ben presto mi sono reso conto dell'attivismo politico e della lotta per i diritti degli altri" (Metal Hammer, 2006). Interpretarono materiale proprio con titoli come Salvador Death Squad e Five Buck Whore, mescolando la politica con un approccio un po' più duro.    

 

Nel 1991 fomrò una nuova band, una band che lo avrebbe trasformato nel "dio del rock", Rage Against the Machine (RATM), un nome che implica chiaramente ciò che stavano cercando, messaggi politici antiautoritari in stile metal. Il gruppo era composto dal cantante Zack de la Rocha, dal bassista e cantante Tim Commerford, da Brad Wilk alla batteria e da Morello con la sua chitarra. Il suo album di debutto, Rage Against the Machine, ha raggiunto il numero 1 della Billboard Heatseekers, e il numero 45 della Billboard 200. Fu considerato il primo passo nella fusione di metal e hip-hop, o rap con testi taglienti, un atteggiamento da duri e di resistenza. L'iconica foto sulla copertina dell'album è l'auto-immolazione di un monaco buddista che protesta contro il governo vietnamita per il suo trattamento dei buddisti, che definisce il contenuto graficamente ma perfettamente. Tre momenti salienti dell'album sono le canzoni Know Your Enemy, Killing in the Name, e la 'zeppeliana' Wake Up, ognuna assai potente e ancora ritrasmessa via radio (e cifre di vendite da triplo album di platino). Anche il loro secondo disco, Evil Empire (1996), fu 3 volte platino, con la hit Bulls On Parade, dove Morello mostra i suoi effetti graffianti alternando i due pickup e strofinando le mani sulle corde della sua chitarra principale in quel momento, la cosiddetta 'Arm the Homeless', un ibrido con corpo Stratocaster, un manico Performance Corsair, 2 pickup Seymour Duncan JB, e un tremolo originale Floyd Rose cromato.    

Il loro terzo album, The Battle of Los Angeles (1999), fu nominato al Grammy per il miglior album rock. Contiene gemme come Calm Like a Bomb, inclusa nella colonna sonora di Matrix: Reloaded, Sleep Now in the Fire, e Testify, i cui video sono stati diretti da Michael Moore, Oscar al miglior documentario. Ha venduto oltre 420.000 copie nella sua prima settimana. Il suo quarto ed ultimo album in studio fu Renegades (2000), pubblicato dopo la separazione della band. Si tratta di un album ingegnoso che contiene versioni di Bob Dylan (Maggie's Farm), dei Rolling Stones (Street Fighting Man), Iggy Pop (Down the Street) di Bruce Springsteen (The Ghost of Tom Joad) per citarne alcuni. Divenne di platino in sole cinque settimane.   

   

Gli altri tre membri della band, Wilk, Commerford e Morello, rimasero insieme e formarono gli Audioslave con il cantante di Seattle dei Soundgarden, Chris Cornell. Pubblicarono materiale deliberatamente apolitico in 3 album, il debutto Audioslave (2002), che è diventato platino nel 2006, Out of Exile (2005) con i successi Be Yourself, Your Time Has Come, e Doesn't Remind Me, nominato per un Grammy per la migliore performance di Hard Rock, e Revelations, con i singoli Wide Awake e Shape of Things To Come, entrambi nella colonna sonora del film di Michael Mann Miami Vice (2006). Hanno anche pubblicato un DVD del loro viaggio a Cuba come prima rock band americana a fare un concerto gratuito (2005).      

Ansioso di tornare alla politica, è diventato solista e acustico con un personaggio da lui inventato, The Nightwatchman, che descrive come "il Robin Hood nero del XXIº secolo...una reazione contro le guerre illegali, una reazione contro la tortura, le prigioni segrete, lo spionaggio illegale di cittadini americani. È una reazione contro i crimini di guerra, ed è una reazione contro alcune corporazioni che si arricchiscono a causa di questa guerra illecita mentre la gente chiede cibo per le strade della città.” Nel 2007 il suo personaggio pubblicò il suo primo album solista, One Man Revolution, cantando di amarezza e vendetta in un mondo in fermento.    

   

Il secondo album del suo alter ego è stato The Fabled City (2008) costruito su quelli che lui chiama "due modelli": Dylan e Hendrix, tutti e due sia acustici che elettrici, insieme ad un gruppo che ha formato chiamato Freedom Fighter Orchestra che include Carl Restivo, chitarre e voce, Eric Gardner alla batteria, e Dave Gibbs al basso. Ha partecipato al tour Tell Us The Truth con nomi come Billy Bragg, Steve Earle, Lester Chambers of Chambers Brothers, Jill Sobule, Boots Riley of The Coup e Mike Mills dei R.E.M.. Lo scopo del tour era quello di sensibilizzare l'opinione pubblica sull'incapacità dei principali media americani di fare un onesto lavoro di copertura delle notizie. Disse: "Il consolidamento dei media deve essere schiacciato e la globalizzazione deve essere smascherata. Quando i presidenti mentono e i politici mentono, è compito della stampa smascherare queste menzogne. Quando la stampa fallisce, i membri delle gang escono dalla clandestinità..."    

Morello inoltre si unì a Bruce Springsteen e la E Street Band per il 25° concerto della Rock and Roll Hall of Fame al Madison Square Garden di New York, eseguendo The Ghost of Tom Joad, Badlands, London Calling dei Clash, e (Your Love Keeps Lifting Me) Higher and Higher insieme al "Boss". Ha anche sostituito Stevie Van Zandt nel Wrecking Ball Tour di Springsteen in Australia nel 2013 (dopo essere apparso in due canzoni nella registrazione in studio). Il rapporto tra i due rifiorì nel 2014 con High Hopes, dove Morello suona e canta su 8 degli 11 pezzi.  

   

Per quanto riguarda le sue chitarre, l'elenco è lungo quanto il Danubio, a cominciare dalla già citata "Arm The Homeless", alla sua amata Fender Stratocaster "Soul Power", una Aerodyne Strat, la sua Ibanez Talman Custom, usata ai tempi degli Audioslave, una Gibson EDS-1275 suonata su The Ghost of Tom Joad (versione RATM), e non dimentichiamo la sua prima chitarra elettrica, una Kay, con il corpo in stile SG, che ha comprò per 50 dollari, mentre sua madre pagò la fattura dell'amplificatore. La sua pedaliera di cose ne ha tante, da un accordatore cromatico Boss TU-3, un Digitech Whammy WH-1, e un Dunlop Cry Baby Classic GCB95F, per citarne alcuni, e i suoi amplificatori sono quasi sempre stati Marshalls, come il JCM800, ma l’abbiamo visto utilizzare anche un Peavey VTM.  

   

Un altro aspetto di Morello è il suo instancabile attivismo, che combatte la censura nella musica rock con etichette di avvertimento promosse dal Parent Music Resource Center. La protesta della band fu il rifiuto di suonare al concerto dei Lollapalooza nel 1993, restando nudi sul palco con la bocca tappata da nastro adesivo e inviando feedback a tutto volume attraverso i loro strumenti per quasi 15 minuti. È anche membro dell'Organizzazione Internazionale dei Lavoratori del Mondo, conosciuta anche come 'Wobblies'. Lui e i suoi colleghi artisti hanno citato in giudizio il governo degli Stati Uniti per aver usato la loro musica per torturare i prigionieri della prigione di Guantánamo, dicendo: "Guantanamo è conosciuto in tutto il mondo come uno dei luoghi dove esseri umani sono stati torturati - dall'annegamento alla nudità, all'incappucciamento, e costringendo i detenuti a commettere atti sessuali umilianti – facendogli sentire musica per 72 ore di fila a volumi appena sotto quel limite che rompe i timpani. Guantanamo può anche essere l'idea dell'America di Dick Cheney, ma non è la mia. Il fatto che la musica che ho contribuito a creare è stata usata per crimini contro l'umanità mi fa stare male.” Si è esibito in vari luoghi del Movimento Occupazione da Nottingham a Chicago, e infine ha formato il gruppo politico Axis of Justice con il co-fondatore Serj Tankian della band heavy metal armeno-americana System of a Down, il cui scopo è "riunire musicisti, appassionati di musica e organizzazioni politiche di base per combattere per la giustizia sociale.”  

 

Tom Morello è stato anche attore, essendo apparso in Star Trek: Insurrection e Star Trek: Voyageur (nell’episodio Good Shepherd, molto appropriato). Ha partecipato a documentari come Sounds Like a Revolution, Iron Maiden:Flight 666 e Chevolution, su Che Guevara.  

Ha scritto una serie di 12 fumetti per Dark Horse Comics dal titolo Orchids, su "una prostituta adolescente che capisce di valere più del ruolo che la società le ha imposto".    

L'attuale avventura musicale e politica di Morello è un altro supergruppo chiamato Prophets of Rage, composto da ex membri dei RATM e Audioslave, ma che include anche Chuck D (Public Enemy), DJ Lord, e B-Real dei rapper Cypress Hill. Come ha detto nella rivista Rolling Stone: "Siamo un corpo d'élite rivoluzionario...".    

Infine l'infaticabile artista ha pubblicato il suo ultimo album solista intitolato Tom Morello: The Atlas Underground (2018) con importanti con artisti del calibro di Marcus Mumford, RZA del Clan Wu-Tang, Gary Clark Jr., Killer Mike, Pretty Lights, Steve Aoki, e Vic Mensa. 

Il signor Tom Morello è davvero un tipo completo. Il suo occhio vede tutto, la sua voce dice tutto e il suo abile tocco sul nostro strumento preferito è perfetto.