Suonò con Ringo Starr, Johnny Cash e Willie Nelson, rifiutò un tour con Alice Cooper e, secondo quanto riferito, spazzò via Ted Nugent in un duello di riff di chitarra sul palco…parliamo di Shawn Lane, un tipo che non è molto noto al di fuori dei circoli chitarristici.  

E tra quelli che ne sanno un po’ sull’argomento, fu la sua abilità di shredder a catturare principalmente l'attenzione. Ad esempio, nel 2008, la rivista Guitar World scrisse: "Sono pochi i chitarristi che possono suonare più velocemente di Lane, e le sue battute sull'arpeggio e le battute di precisione hanno suonato note più rapide di quante la mente umana media possa comprenderne".  

Ma Lane era molto più di un semplice chitarrista veloce, perché chiunque lo abbia visto suonare con la sua Charvel 750XL l’Epilogue for Lisa, ad esempio, lo sa molto bene. Vale la pena ricordare alcuni dei commenti dei suoi fan 'below the line' a questo proposito: "Uno dei migliori musicisti che sia mai vissuto. Chiunque abbia mai provato a suonare una chitarra (o qualsiasi altro strumento del genere) dovrebbe sapere quanto fosse bravo questo ragazzo", dice uno, mentre un altro scrive: "Sono un chitarrista blues/rock da molto tempo. Shawn Lane è senza dubbio il più musicale di tutti nel genere [shred]. Per quanto tecnicamente abile com'è, non ci sono riff, corse o frasi suonate per fare spettacolo; ogni frase è usata per creare musica." Un altro risponde a chi diceva che "può solo suonare velocemente" in questo modo: “oltre alle sue eccezionali capacità tecniche e di composizione, è il suo fraseggio e il suo sentimento ciò che colpisce di più, è necessario avere un'anima pura per suonare così. Sbalorditivo."    

   

Lane morì all'età di 40 anni, vittima di una malattia che ebbe per tutta la vita e che gli impose una medicazione al cortisone per curare la sua psoriasi, che gli causava dolore alle sue articolazioni. Ma le iniezioni lo fecero ingrassare oltre misura, provocando un dolore ancor più persistente, e gli rese difficile suonare la chitarra. Successive complicazioni mediche lo portarono alla necessità di respirare con una macchina a ossigeno e ulteriori problemi ai polmoni lo portarono alla morte il 26 settembre del 2003.  

Gli fu chiesto in un'intervista come imparò a suonare come suonava, e lui rispose così: "quando ero bambino, suonavo veloce, ma piuttosto sciatto [fino a quando] ho ripulito il mio stile verso i 13 anni". Poi sorrise verso il pubblico e disse: "Sono nato con un sistema nervoso strano [...] Ho suonato nell'iperspazio".    

L'americano Shawn Lane nacque il 21 marzo 1963 e iniziò a suonare musica quando ne aveva solo quattro, secondo sua madre. A quell'età Lane accompagnava le sue sorelle maggiori alle lezioni di canto e presto iniziò a suonare il violoncello a scuola, prendendo anche lezioni di pianoforte. Tuttavia, suonare la chitarra gli sembrò più facilmente, e all'età di 12 anni suonava già blues nei club e nei bar della zona.    

   

All'età di 15 anni aveva imparato già tutte le tecniche da cui avrebbe attinto per il resto della sua vita ed era considerato un prodigio nella zona. A quel tempo era il chitarrista solista di una band chiamata Black Oak Arkansas e iniziò a fare tournée con gruppi come Blue Oyster Cult, Ted Nugent e REO Speedwagon, che lo portarono a sentirsi già stanco della vita in strada all'età di 18 anni.  

Presto divenne padre e rivolse la sua attenzione al comporre e suonare più il pianoforte, che rimase sempre uno strumento importante per lui. Tanto che una volta disse che suonare il pianoforte contribuì a renderlo un chitarrista migliore.  

Nel decennio successivo Lane suonò con The Willys, con Sam Bryant alla voce, Rob Caudill al basso e suo fratello Russ Caudill alla batteria. Per caso, George Lynch dei Dokken e Kirk Hammett dei Metallica si trovavano al Memphis Peabody Hotel di Memphis mentre erano in tour e vollero vedere la band; impressionati da ciò che videro, iniziarono a spargere la voce sullo straordinario talento di Lane. Sempre più interessato al jazz in quel momento, Lane suonò anche nella band di fusion Out of Bounds, con Chuck Reynolds e Barry Bays.    

   

Lane registrò alcune demo con una band chiamata The Streets ma sfortuna e cattiva gestione vollero che non fu fino al 1992 quando pubblicò il suo primo album da solista, Power of Ten. Lane suona tutti gli strumenti nel suo album di debutto e, in particolare, il suo modo di suonare la chitarra lo fece immediatamente riconoscere dalla rivista Guitar Playing come "Best New Talent", mentre una rivista dedicata al mondo delle tastiere gli diede il secondo posto nella sua categoria "Miglior tastierista". L'album vendette bene e ricevette numerosi premi.   Sempre nel 1992 a San Francisco, Lane si unì a Ry Cooder, Adrian Belew, John Lee Hooker, Dick Dale, Jeff "Skunk" Baxter e Steve Morse, sul palco per celebrare il 25° anniversario della rivista Guitar Player.  

Negli anni successivi, Lane dedicò tempo all'insegnamento e alla registrazione di video-tutorial per persone che cercavano di migliorare la loro tecnica chitarristica, ma riuscì anche a registrare una traccia inedita, Abstract Logic, con Jonas Hellborg al basso e Kofi Baker alla batteria. Il risultato è disponibile su YouTube e vale la pena guardarlo.  

Quattro album con il trio uscirono in rapida successione: Temporal Analogues of Paradise (1996); Time is the Enemy (1997); Zenhouse (1999) e Personae (nel 2002); così come un altro lavoro solista Tri-Tone Fascination (1999). Insolitamente, Lane e Hellborg furono poi raggiunti da un altro batterista, Anders Johannson, per un tour in Cina in supporto di un musicista cinese di nome Wei Wei. Incantato da suoni sempre più esotici, Lane e Hellborg hanno poi collaborato con il cantante indiano Selvaganesh per un tour europeo. Lane era anche un entusiasta sostenitore del musicista pakistano Nusrat Fateh Ali Khan, molto popolare nei paesi dell'Est.    

   

Anche se in questo periodo Lane fu tormentato da gravi problemi di salute, si riprese in tempo per visitare New Delhi, Calcutta e Shillong, dove la sua abilità alle sei corde fu accolta molto calorosamente.  

Al "chitarrista dell'iperspazio" piaceva insegnare e trovava anche il tempo per scrivere articoli per Guitar for the Practicing Musician e Young Guitar Magazine in Giappone. Come parte della sua passione per condividere le sue conoscenze, sviluppò corsi e tenne conferenze in diversi conservatori europei, tra cui l'Istituto di musica americano di Vienna.  

Purtroppo non ci sono un gran numero di video di alta qualità disponibili che mostrino l’enorme abilità di Lane, ma certamente Grays Flying Piano, in cui suona la sua Charvel 750XL, è uno dei più visti e apprezzati. Lane può essere visto suonare una Ibanez, forse una Ghost Rider, in una impressionante versione live di Not Again.  

 

Lane era aperto a tutte le tecniche e incoraggiava sempre gli altri a trovare qualsiasi cosa funzionasse per loro. Tuttavia, quando gli fu chiesto un consiglio da coloro che cercavano di "suonare velocemente", la sua risposta fu insolita. "Il modo abituale è iniziare lentamente e poi accelerare", disse, ma quel particolare metodo non fu mai del tutto adatto per lui. "[Vi raccomando di] frammentare il processo [...] e rompere il continuum [progredendo direttamente] ad una velocità che non potete suonare affatto", disse. "Prova a una velocità che è molto al di sopra di quella che potresti suonare lentamente - sarà orribile ma poi puoi pulirlo; è un processo mentale e fisico diverso - se vieni da un'altra direzione, puoi ottenere molto in quel modo".