Lo spettacolo del venerdì 5 dicembre 1981 al Teatro Warwick di San Francisco di Al Di Meola, John McLaughlin e Paco de Lucia è considerato l'evento che ha lanciato la chitarra acustica nella coscienza collettiva globale. Tre virtuosi, "The Guitar Trio", offrirono uno spettacolo dal tocco incredibile e lucido pieno di energia e umorismo. La folla impazzì, rispondendo a ogni musicista, gridando e ridendo.    

 

Il risultato fu il monumentale album Friday Night In San Francisco. Un incontro dei tre migliori chitarristi acustici del mondo su un palco pieno di spiriti liberi che affascinò il pubblico con cinque grandi pezzi, iniziando con un duetto tra De Lucia e Di Meola, Mediterranean Sundance. Sono 11 minuti vigorosi con incredibili "chops” e “licks" che raramente si trovano insieme in un unico pezzo. I due si completano a vicenda in assoli con buoni ritmi e colpi rapidi che eccitano la folla. De Lucia suona la sua leggendaria chitarra Flamenco 1971 di Sobrinos de Domingo Esteso, e Di Meola una Martin D-18 del ‘48, (o forse una SDR-28MLE Sigma). Questo primo brano entusiasta, configura perfettamente l'album, lanciando un primo incantesimo sugli spettatori.      

 

Anche se questo è considerato un album jazz, ci sono fiammate di jazz-rock, fusion, flamenco e post-bop. La seconda traccia, Short Tales of the Black Forest, è un altro duo con McLaughlin e Di Meola e, ancora una volta, uno spettacolo di tecnica semplicemente inumana. È una specie di conversazione animata tra i due che si trasforma in un blues-rock di andata e ritorno. Divertente e pieno di risate, colpendo il corpo della chitarra per ottenere spunti di percussione statici, e arrivando a citare il tema della Pantera Rosa. McLaughlin descive così la sua Gibson J-200: "può essere che sia la miglior chitarra con corde in acciaio mai costruita: a condizione che ti piaccia il suono Gibson, i chitarristi da Martin sicuramente non saranno d'accordo con me".      



La vera delizia dell'album è quando McLaughlin si unisce a De Lucia nel lavoro di Egberto Gismonti, Frevo Rasgado. Un’esplosione quando De Lucia tira furoi il fuoco dal riff di apertura che sfida la gravità, la paura e la tecnica in soli 3 secondi, il resto, non c’è bisogno di dirlo ma lo faremo lo stesso, è pura magia; un capolavoro di espressione acustica.      

Il disco è composto da 3 duetti e 2 trii e presenta ogni maestro al vertice della propria eccezionale carriera. L'ultima canzone, Guardian Angel, è una bellissima melodia suonata dal trio, dove ognuno fa il suo assolo sull'esuberante strimpellare degli altri due; celestiale. Friday Night in San Francisco è forse una delle esibizioni acustiche dal vivo più influenti che si sia mai vista. Sebbene alcuni critici pensarono fosse uno spettacolo troppo tecnico e virtuoso, il pubblico ne rimase affascinato, motivo per cui decisero di ‘impacchettarlo’ e venderlo.    

Nel 1981, in un mondo di chitarre elettriche, questo evento fece alzare in piedi gli spettatori al ritmo della chitarra acustica, più comune oggi, in gran parte grazie a questo concerto assolutamente unico.