Un debutto assolutamente iconico e influente. I Byrds erano un gruppo di cantanti folk (Roger McGuinn, David Crosby e Gene Clark) che erano impazziti dopo aver visto il film A Hard Day's Night dei Beatles. Insieme avrebbero unito la musica di questi ultimi con i testi di Bob Dylan creando ciò che si conobbe come folk rock. Il trio iniziale sarebbe stato affiancato dal batterista Michael Clarke (reclutato per la sua somiglianza con Brian Jones dei Rolling Stones) e Chris Hillman, un bassista che veniva dal country e che sarebbe stato uno dei capisaldi della band nei loro dischi successivi.    

Ma in questo debutto le tre figure più importanti furono McGuinn, creatore del suono del gruppo con la sua Rickenbacker 12 corde, Crosby, incaricato di armonizzare le loro voci come fossero angeli, e Clark, il principale compositore del gruppo, che diede alla band le sue migliori canzoni, ne sono un esempio I'll Feel A Whole Lot Better, You Won't Have to Cry, I Knew I'd Want You o la sublime Here Without You. Nonostante l'incredibile livello di canzoni di Clark, il gruppo scelse di dare preferenza alle loro versioni di Dylan (che hanno fatto esclamare autore di Like a Rolling Stone: "Wow, ci si può anche ballare su"). Ce ne sono quattro in questo disco, tra cui i due single principali, Mr. Tamburine Man (la canzone che portò al successo) e All I Really Want To Do.  

 

Il primo è forse il brano più rappresentativo del gruppo. McGuinn è l'unico membro della band a imbracciare la chitarra nel pezzo (anche se Crosby e Clark si uniscono a lui alla voce), e a dare il suono caratteristico al gruppo, con la sua tintinnante Rickenbacker 360 a 12 corde, un suono che influenzerà i Beatles stessi e si estenderà ben oltre la sua epoca, con un grande impatto su artisti del calibro di Tom Petty, Johnny Marr o Peter Buck. La canzone usata come lato B, fu la splendida I Knew I'd Want You di Clark, che contò anche con la partecipazione dei famosi Wrecking Crew (una leggendaria band di turnisti di Los Angeles) come supporto alla Rickenbacker di Mcguinn e alle voci di Clark e Crosby. Quando arrivò il momento di registrare il resto dell'album, la band volle suonare da sola, cosa che si tradusse in un suono più sporco ma anche più autentico in canzoni come Chimes Of Freedom o I'll Feel A Whole Lot Better, uno dei primi esempi di quello che in seguito sarebbe conosciuto come "power pop", in cui Rick McGuinn è affiancato dalla Gretsch 6119 "Chet Atkins" Tennessean del ‘62 di Crosby.  

 

Mr. Tambourine Man è un album importantissimo della storia del rock, non solo per essere la punta di diamante del folk rock, o per il fatto che non contiene neanche una canzone ‘tappa buchi’, ma per l’influenza che esercitò sui due artisti che servirono alla fondazione del gruppo, i Beatles e Dylan. I primi non ci avrebbero messo molto ad aggiungere la sonorità del gruppo alla loro musica, con Harrison prendendo in prestito il riff di The Bells Of Rhymney per If I Needed Someone (un curioso caso d’influenza a doppio senso visto che McGuinn comprò la sua Rickenbacker dopo aver visto George in A Hard Day's Night); il secondo avrebbe finito per elettrificare la sua musica quasi contemporaneamente all'apparizione del gruppo...e il resto è storia.