Il 15 settembre si compiono 13 anni dalla data in cui il chitarrista americano John Cummings, meglio conosciuto come Johnny Ramone, morì di un tumore alla prostata all’età di 55 anni.     Johnny fu uno dei quattro membri fondatori dei Ramones: suonò la chitarra ritmica durante una lunga e influente carriera, che include probabilmente il titolo d’inventore e sostenitore di tutto il genere punk.    

Inoltre, il suono distintivo di Johnny, che creò con l’americana Mosrite, con i suoi accordi in barrè suonati con furia e velocità, si possono ritrovare in un gran numero di gruppi metal, dai Metallica agli Iron Maiden.    

Johnny occupa il numero 28 della lista dei ‘100 migliori chitarristi di tutti tempi’ della rivista Rolling Stone ma senza dare nessuna importanza al modello di chitarra che usò: “comprai una Mosrite perché era la chitarra più economica che trovai in un negozio”, disse una volta.  

   

Johnny Ramone nacque l’8 ottobre del 1948. Iniziò a suonare con Erelyi Tamas (posteriormente Tommy Ramone) nei The Tangerine Puppets nella metà degli anni 60, in seguito, nel 1974, la coppia avrebbe fondato i Ramones insieme a Jeffrey Hyman (Joey Ramone) e Duglas Colvin (Dee Dee Ramone). Si sa il nome del gruppo nacque da uno degli pseudonimi utilizzato Paul McCartney, Paul Ramon, quando voleva mantenere l’anonimato durante i primi anni dei Beatles.     I suoi capelli lunghi e neri, le giacche di pelle e i jeans strappati, servirono, seguendo le sue istruzioni, a dare all’intero gruppo un’immagine dura e distintiva, cosa che centrò in pieno il ‘zeitgeist’ dell’epoca che diede vita ha un nuovo movimento giovanile. È davvero impossibile immaginare i Ramones senza quell’immagine giovane e ribelle.    

Dietro una delle relazioni più tortuose e complicate del rock troviamo proprio Johnny e il cantante del gruppo, Joey, soprattutto dopo che Johnny iniziasse a uscire e, finalmente, a sposarsi con Linda Daniele, che prima di lui era stata con l’allampanato cantante.  

In molti pensano che quella relazione fosse il motivo per il quale Joey avesse scritto canzoni come She Belongs To Me e The KKK Took My Baby Away, ma la verità dietro a quella scabrosa storia continua a essere opinabile. I Ramones restarono insieme per molti anni, ma la relazione tra Johnny e Joey non si recuperò mai del tutto. Linda Ramone, che adesso dedica la sua vita a promuovere Johnny e la sua eredità musicale, ha raccontato di innumerevoli notti in cui tutti e tre cenavano insieme in completo silenzio.    

Ironicamente, l’uomo che diede l’immagine di ribelli al gruppo era politicamente un conservatore e un fervente seguace di Ronald Reagan e del partito repubblicano. Una volta fu citato dal quotidiano The Observer dicendo: “la gente di solito si decanta per il liberalismo quando è giovane, io aspetto sempre che cambino idea quando vedano com’è realmente il mondo”.    

Il suo stile conservatore si estendeva anche a un’estrema attenzione nelle spese del gruppo: la loro enorme influenza in campo musicale ci mise molto tempo a trasformarsi in successo commerciale. “I Ramones non se la passavano bene…” spiegava il ‘quinto Ramone’ Arturo Vega, che suonò con loro durante tutta la sua carriera, “e non videro mai il becco di un quattrino”.

Nel 1983, per colpa di un’ex fidanzata, Johnny Ramone quasi ci lasciò le penne durante un litigio in mezzo alla strada con un membro del gruppo punk di New York Sub Zero. Nonostante il cranio fratturato e un’emorragia interna, dopo quattro ore in sala operatoria per un’operazione al cervello, tornò a casa sano e salvo. Si dice che quell’incidente servì da ispirazione per il titolo del loro seguente disco, Too Tough To Die.    

Tragicamente, Johnny e gli altri tre membri fondatori dei Ramones, morirono relativamente giovani. Senza dubbio il titolo di quel disco, Too Tough To Die (Troppo duro per morire),  rimane come un perfetto epitaffio per Johnny e la sua band, per la loro immagine incredibile, per l’innegabile importanza musicale e per lo status di leggende.    


(Immagini: ©CordonPress)