Quando nel 1994 apparve l'album omonimo di Keb' Mo', sembrò che una macchina del tempo fosse apparsa all'improvviso e che Robert Johnson in persona sbucato nel futuro con alcune nuove canzoni sottobraccio, o che l'ascoltatore avesse viaggiato sulle rive del Delta del Mississippi per ascoltare un bluesman fare un patto con il diavolo a un incrocio.   

La cosa buffa è che tutti potrebbero pensare che Keb' Mo' abbia "succhiato" dalle fonti originali, suonando blues fin da bambino, condividendo locali fumosi con vecchi bluesmen che gli raccontavano storie di Johnson, Big Bill Broonzy o Son House. Ma non era così; non era nemmeno il primo album di un artista che nel 1980 aveva pubblicato un disco di leggero R&B con il suo nome di nascita, Kevin Moore, nome che uno dei suoi primi batteristi aveva abbreviato in, semplicemente, Keb' Mo'. Lui stesso ha dichiarato che solo dopo i 30 anni ha iniziato a legarsi intensamente al blues, in particolare al country blues, il blues acustico del Delta, che lasciava trapelare tutte le miserie, ma anche le speranze dei suoi interpreti. Da questo legame, Moore ha assorbito i classici e ha raggiunto un risultato difficile come quello di suonare come loro ma, allo stesso tempo, con una voce propria che sarebbe stata celebrata da chi conosce il blues di Buddy Guy o Bonnie Raitt.  

  

Kevin Moore è nato il 3 ottobre 1951 e non è cresciuto né in Mississippi, né in Texas, né in alcuno dei luoghi associati al blues, ma a Compton, il sobborgo di Los Angeles da cui sarebbero emersi grandi del rap come N.W.A. e Kendrick Lamar. Ma i suoi genitori si assicurarono che il piccolo Kevin fosse immerso nelle grandi radici della musica nera, il gospel e il blues.   

Si interessò precocemente alla musica e non si fermò finché non convinse il padre a comprargli la sua prima chitarra, una Silvertone da 25 dollari con cui imparò le basi. Naturalmente, come la maggior parte della sua generazione, Moore preferì il soul di Marvin Gaye al blues dei re, B.B., Albert e Freddie King. Le sue prime registrazioni risalgono all'inizio degli anni '70 come parte di un gruppo R&B con il violinista Papa John Creach, che all'epoca faceva parte dei Jefferson Airplane.    

La sua collaborazione con Creach si estende per quattro album, Filthy!, Playing My Fiddle for You, I'm the Fiddle Man e Rock Father, e sfocia nella prima canzone da cui trarrà profitto - scritta insieme al violinista - Git Fiddler, un brano strumentale che compare nell'album Red Octopus dei Jefferson Straship, il seguito degli Airplane, che raggiungerà la vetta della classifica di Billboard nel 1975.  

  

Trascorre anche alcuni anni come compositore e arrangiatore per la A&M Records, ma alla fine, nel 1980, decide di fare il grande salto e di tentare la fortuna da solo. È in quell'anno che appare il suo primo album, Rainmaker, ancora sotto il nome di Kevin Moore, un lavoro di soul folk influenzato da Bill Withers - come nella notevole title track, o in Speak Your Mind. Anche se sulla copertina appare con una chitarra acustica, non c'è traccia del country blues per il quale sarebbe stato conosciuto in seguito.   

Solo a trent'anni Keb' Mo' ebbe una rivelazione e fece del blues la sua religione. Dopo che il suo disco passò inosservato, Moore si unì alla blues band di Monk Higgins, che era stato il produttore del grande Bobby 'Blue' Bland. Fu allora che, tra una jam e l'altra con Albert Collins e Big Joe Turner, qualcuno lo introdusse al Delta blues, Robert Johnson divenne il suo faro e lui scoprì tutti gli altri: Son House, Charley Patton, Tampa Red e Big Bill Broonzy.    

Ma i soldi non arrivavano e il nostro protagonista era sul punto di gettare la spugna e accettare un lavoro in un'azienda tecnologica nel 1991. Ma dopo aver suonato un'altra volta Come On In My Kitchen sulla sua vecchia Epiphone Bluesmaster, decise che era quello che faceva per lui; nessuno dei vecchi bluesmen lo faceva per i soldi, e nemmeno lui.   

   

Aveva preso la decisione giusta, dopo aver lasciato il segno in uno spettacolo teatrale interpretando un bluesman del Delta, gli fu offerto un nuovo contratto discografico e questa volta colse al volo l'occasione: undici canzoni originali, già scritte da Keb' Mo', e due cover di Johnson, Come On In My Kitchen e Kindhearted Woman Blues, lo resero il nuovo ambasciatore del suono del Delta, Tell Everybody I Know ha tocchi di reggae, Every Morning ha un tocco folk e la migliore di tutte, Am I Wrong, riunisce diversi decenni di musica nera, sia il puro blues del Delta del Mississippi che il funk, con un riff che potrebbe essere stato suonato da Robert Johnson ma che potrebbe anche essere stato usato per una delle selvagge canzoni funk di James Brown negli anni Settanta.    

Il suo secondo album, Just Like You, non è all'altezza del primo, nonostante grandi canzoni come Perpetual Blues Machine, ma il successo era già arrivato con le collaborazioni con Bonnie Raitt e Jackson Browne e il primo dei suoi quattro Grammy. Nel 1998 ha avuto il piacere di interpretare Robert Johnson nel documentario Can't You Hear the Wind Howl? E cinque anni dopo è stato uno dei protagonisti della rivisitazione del genere da parte di Martin Scorsese in The Blues.    

    

Uno dei momenti peggiori della sua carriera fu il furto della sua amata Bluesmaster. Mo' ne sentiva talmente la mancanza che chiese alla Gibson se avessero un modello simile; la risposta della leggendaria casa lo confermò come uno dei prescelti: "Perché non te ne facciamo una? "È così che alla Gibson è nato il suo modello di Bluesmaster, con soli 12 tasti, perché questo espressivo chitarrista dalle mani enormi concorda con Chet Atkins sul fatto che "i soldi sono nei primi cinque tasti".    

Ma, sebbene sia conosciuto principalmente come chitarrista acustico, Keb' Mo' non è male nemmeno con l'elettrica, come dimostra il suo assolo su My Baby Is Tellin' Lies Again, il suo preferito di tutta la sua carriera. La sua chitarra preferita in questa sezione è solitamente una Stratocaster, principalmente una '54, anche se ha suonato anche una Hamer rossa con pickup Gibson P-100 e una Epiphone Sheraton.    

In ogni caso, con quasi venti album all'attivo e avendo collaborato con tutti (da Keith Richards a Taj Mahal), Keb' Mo' è uno dei riferimenti fondamentali del blues di oggi, al quale ha saputo restituire le migliori essenze del suo luogo d'origine, il Delta del Mississippi.