Nel 1972 Stevie Wonder aveva solo 22 anni, ma incideva dischi con la Motown da così tanto tempo da sembrare un veterano. Talking Book è il quindicesimo album della sua carriera e il secondo che pubblica in quello stesso anno, ma, a seconda di come lo si guarda, può essere considerato il primo, o il secondo (se si conta Music Of My Mind, l'altro album pubblicato nel 1972), che realizza in piena indipendenza artistica, libero dai vincoli e dall'approccio da "catena di montaggio" del suo capo, Berry Gordy Jr, e in grado di esprimere chiaramente le sue idee politiche e sociali. Il risultato fu un album fondamentale con cui Wonder raggiunse l'apice della sua carriera, che avrebbe poi completato con album come Innervisions e Songs In The Key Of Life.     

Dopo l'uscita di Music Of My Mind, il 3 marzo, Wonder partì in tournée con i Rolling Stones, che stavano presentando il leggendario Exile On Main Street, il che gli diede maggiore visibilità presso il pubblico e una buona dose di energia. Parte di questa energia si riflette nella canzone più nota dell'album, la leggendaria Superstition, composta con l'aiuto di un altro veterano della British Invasion, Jeff Beck.      

      

Il fatto è che il chitarrista stava registrando nello stesso studio e si fermò a salutare Wonder, di cui era un fan assoluto. Quando arrivò, Wonder stava componendo una canzone per conto suo, così chiese a Beck di sedersi alla batteria e suonare un ritmo. Wonder iniziò improvvisamente a cantare e dopo aver registrato un po' chiese a Beck di lasciarlo un attimo da solo. Lo fece e quando tornò Wonder aveva quasi finito Superstition, con il magico riff, suonato sul suo clavinet Hohner, e un nuovo ritmo di batteria - registrato dallo stesso Wonder. Il cantante chiese al chitarrista la sua opinione e questi, stupefatto, disse che era la cosa migliore che avesse mai sentito in vita sua. Wonder lo ringraziò e disse che avrebbe potuto registrarla anche lui.      

Ma il nuovo album di Beck era in ritardo e Berry Gordy, che era un tiranno ma sentiva l'odore di un successo a cento miglia di distanza, disse a Wonder che aveva per le mani una hit di successo e di non esitare a pubblicarla come singolo principale di Talking Book. Il proprietario della Motown aveva ragione e Wonder ottenne il suo primo numero uno dal 1963, quando Fingertips raggiunse la vetta delle classifiche quando era ancora un giovane prodigio all'età di 13 anni.      

     

Ma Talking Book è molto di più della sua canzone più ricordata, è un'opera perfetta in cui funzionano i brani più funky, come le già citate Superstition e Maybe Your Baby, ma anche le superbe ballate, di cui Wonder era un esperto, come You Are the Sunshine of My Life, un altro numero uno nella classifica dei singoli, Blame It on the Sun o la magistrale chiusura con I Believe (When I Fall in Love It Will Be Forever), un'emozionante ballata soul, utilizzata anche per il finale dell'adattamento cinematografico di High Fidelity, in cui suona tutti gli strumenti.      

Questo è l'album con cui Wonder stappò definitivamente una bottiglia magica, diventando il "genio ufficiale degli anni '70", uno che cantava alla pari dei migliori cantanti, come Marvin Gaye, componeva come un eletto, come Carole King, e suonava anche tutti gli strumenti, arrangiava e produceva i propri dischi, insieme a Malcolm Cecil e Robert Margouleff.   

    

Naturalmente, quando Wonder lasciava spazio a un altro musicista per suonare in una delle sue canzoni, era sempre per musicisti favolosi come lo stesso Jeff Beck, che tira fuori la sua Stratocaster del '54 nell'assolo di Lookin' for Another Pure Love, il giovanissimo Ray Parker Jr. (che sarebbe diventato famoso negli anni '80 con la canzone dei Ghostbusters), che mette la sua Gibson 355 in quel delirio funky chiamato Maybe Your Baby, o il sassofonista David Sanborn che aggiunge sapore a Tuesday Heartbreak.      

Talking Book è stato il primo capolavoro di Stevie Wonder, un album meraviglioso per il quale ogni aggettivo è troppo piccolo. È il miglior esempio della perfetta miscela di soul, funk, rock, jazz e persino folk (si ascolti la splendida Big Brother, per esempio, con il clavinet di Wonder che imita una chitarra acustica) - che insieme rappresentano il meglio della sua musica.