Joe Satriani ci porta in un altro epico viaggio cosmico con il suo 19° album: The Elephants of Mars (8 aprile 2022; earMUSIC).   

   

Forse la più grande abilità di Satch è quella di riuscire ad attirare persone che altrimenti non potrebbero ascoltare musica strumentale per chitarra. Sì, certo, è in grado di triturare note come il migliore di tutti, ma può anche evocare sublimi paesaggi sonori alla Dune e sorprendere costantemente con fioriture di jazz o funk, pianoforte e sintetizzatore. Ed è per questo che ha venduto più di 10 milioni di dischi, è stato nominato per 15 Grammy e ha continuato al top delle classifiche - nonostante tutte quelle giovani promesse su Youtube - per quasi 40 anni.    

In questa occasione Satriani è stato limitato, come molti altri, dalla pandemia, così ha finito per collaborare virtualmente con la sua band dalla California e dall'Australia. Il bassista Bryan Beller e il batterista Kenny Aronoff assicurano una robusta sezione ritmica, ed Eric Caudieux produce, ma questa volta il mago della chitarra ha incluso un inquietante talkover del suo compagno di scrittura di fumetti Ned Evett sulla meravigliosa Through A Mother's Day Darkly. Si può dire che il suo team ha abbracciato le circostanze insolite e ha ascoltato il suo appello ad alzare lo standard: "Ok, siamo tutti bloccati a casa, nessuna possibilità di entrare in una stanza insieme, è il momento di alzare il livello", ha spiegato in un'intervista. "Poi mi sono guardato e mi sono detto: 'Ehi, non limitare il tuo modo di suonare. Porta l'assoluta verità della storia nella canzone e al pubblico".   

   

I viaggi di Satriani iniziano con lo splendido singolo principale Sahara, che evoca uno scenario desertico con i suoi toni mediorientali. Nel video di accompagnamento in stile futuristico, il chitarrista suona la sua elettrica signature Ibanez JS2400, ma in modo interessante ha rinunciato ai Marshall e a tutti i suoi amplificatori vintage in favore di un unico set up: "Ho registrato in DI [direct input], e mentre facevamo il reamping in amplificatori reali e usavamo software di modellazione e cose del genere, tutte le strade riportavano sempre al plugin SansAmp. Ogni suono di chitarra è la mia chitarra, DI con il plugin SansAmp; mi ha fatto impazzire!”    

Anche la title track The Elephants of Mars "fa esplodere la mente" perché ci porta su una montagna russa sonora che presenta una sezione centrale silenziosa prima di finire alla grande. Questo viaggio è ripreso nel video psichedelico di accompagnamento che potrebbe essere visto come una sorta di Surfing With the Alien sotto effetto di funghi magici. Non perdetevelo!   

   

Satriani dice di aver scritto la meravigliosamente funky Tension and Release in un rapido momento creativo; mentre Sailing the Seas of Ganymede presenta un suono di chitarra spaziale che riesce anche a farti battere i piedi. Doors of Perception ci riporta in Oriente, ma il paesaggio sonoro cambia di nuovo per E 104th St NYC 1973 e Pumpin. Satch si è posto l'obiettivo di non limitare il suo modo di suonare, e quasi ogni brano ne è la prova. Infatti Dance of the Spores e il pezzo di chiusura Desolation sono gli unici pezzi che davvero non fanno scintille.    

The Elephants of Mars continua il viaggio che Satriani iniziò nel 1986 con Not Of This Earth, e dopo quattro decenni sta ancora spingendo al massimo. "Abbiamo fatto di tutto; abbiamo provato le idee più folli", dice in conclusione. "E abbiamo intrattenuto ogni nozione che avevamo sul girare qualcosa al contrario, sottosopra, per vedere cosa poteva succedere".