La Ellis Mano Band è nata dopo un'ispirata chiacchierata notturna sull'Americana e il Southern rock tra il cantante Chris Ellis e il chitarrista Edis Mano nel 2016. Ellis era un attore abituale della televisione svizzera e tedesca, mentre Mano riempiva gli stadi in gioventù; e decisero quella sera che i loro interessi musicali condivisi potevano portare a qualcosa di speciale.    

Così la coppia ha cercato importanti turnisti come il batterista Nico Looser e il bassista Severin Graf, e la formazione era completa. Il loro album di debutto Here and Now (2019) è stato ricevuto con successo dalla critica e ora hanno pubblicato Ambedo per Jazzhaus Records il 25 giugno 2021. La band descrive il loro suono come "una sorta di rock n' soul, radicato nel profondo del blues", ma è più vario di quanto questa breve descrizione suggerisca, e questa ampia tavolozza è particolarmente messa in mostra nel loro secondo album.   

    

Guitars Exchange incontra Edis Mano nel suo studio di Zurigo, Svizzera, a metà aprile 2021. Stamattina ha suonato le sue strat del '63 e del '65 - quelle che lui chiama "i miei sacri graal" - ed è ansioso di parlare del suo amore per lo strumento, del nuovo album di Ellis Mano e di come il gruppo sia ora legato alla band di Roger Waters...  

GE: Il vostro secondo album uscirà il 25 giugno 2021; cosa vi emoziona di più? 

EM: Scrivo la musica nel mio studio qui, e con questo album ho cercato di andare più al limite, per esempio, cercando di essere più blues quando suoniamo un brano blues. Faccio tutto io dato che non abbiamo un produttore. La nostra band è tutta molto esperta, il nostro batterista Nico Looser ha suonato per 40 anni come musicista professionista e la sua conoscenza è enorme, ma devo decidere io quando è giusto e quando è troppo. Il mio obiettivo principale era quello di cercare di farlo suonare naturale e autentico. Usiamo solo roba vintage, vecchi microfoni, un vecchio mixer e chitarre vintage... è come una ricerca... cerchiamo il suono perfetto e cerchiamo di registrare quei momenti magici. Abbiamo cercato di registrare tutto allo stesso tempo - ho un sacco di cose da controllare quando registriamo, quindi è una grande sfida, ma mi piace!    

      

GE: Il primo singolo in uscita è 'Keep it Simple'; puoi dirci perché è stato scelto questo brano? 

EM: È una bella canzone e quando abbiamo pensato quale dovesse essere il primo singolo, i ragazzi responsabili della promozione hanno detto "scegliete quello!' Non siamo noi al 100%, perché siamo più rock n roll e blues, ma sembra essere stata la decisione giusta perché abbiamo avuto una grande risposta. Sta andando bene.     

GE: Vorrei chiederti di alcuni dei miei pezzi preferiti: su 'Sweet Sin', per esempio, suoni una bella melodia di chitarra; come è nata? 

EM: Stavo suonando una traccia su Spotify o su Youtube e improvvisamente è nata dal nulla. 5 o 10 minuti dopo avevo la melodia principale e così ho fatto una jam session con Chris Ellis, e mi è sembrato molto facile svilupparla. Ho cercato di raggiungere un suono come quello di John Mayer perché lo amo - quel suono di stratocaster 'mid-boost tube-screamer'. Era forte!      

      

GE: La maggior parte della vostra musica è guidata dal blues, dall'Americana e dal Southern rock, ma "Ambedo Mind" ha un'atmosfera jazz molto rilassata; gli Ellis Mano lo considerano un lavoro sperimentale in questo senso? 

EM: Siamo molto aperti, due di noi hanno una formazione jazz. Nico è uno dei principali insegnanti qui in Svizzera e insegna molto jazz; abbiamo molte influenze e vogliamo attingere a questo. Se pensi agli AC/DC, per 45 anni hanno suonato nello stesso stile e tempo - io amo gli AC/DC - ma voglio suonare blues, rock, pop, soul e funky. In realtà stavo giocando con un particolare riff di chitarra da sette o otto anni, credo, e un giorno stavamo facendo una jam session e si adattava perfettamente, e così abbiamo deciso di fare una canzone da lì. Mi piace, è diverso, ma la musica non ha limiti, credo.    

      

GE: 'Breakfast' è una ballata con coristi, un organo hammond prominente, e tu hai un assolo di chitarra a circa 3 minuti - potresti spiegare la storia dietro la canzone? 

EM: Chi mi conosce come chitarrista mi chiede perché suono assoli così brevi, e io rispondo che voglio sempre suonare per la canzone, non voglio essere quel chitarrista che si mette in evidenza. Questa è una delle prime volte che mi sono permesso di suonare un assolo più lungo, e la reazione è stata così buona che penso che lo farò più spesso.    

Il signor Mayer è stato di nuovo un'influenza particolare per questo brano. Amo la sua roba pop e blues. Ho alcuni eroi come Derek Trucks e il primo Jimi Hendrix - li amo.Dal punto di vista dei testi abbiamo un buon amico, Shane Brady, che suona con il nostro cantante, e quando abbiamo iniziato abbiamo chiesto se poteva aiutarci con i testi, dato che la nostra lingua madre non è l'inglese. L'idea dietro il testo è di quando incontri una ragazza e non sai se sarà una notte o qualcosa di più lungo, e così questo racconta la storia del tentativo di tenerla.    

GE: 'Heart n Mind' è un finale entusiasmante ed emozionante per l'album - è stato forse scritto pensando agli stadi o a un grande evento live all'aperto? 

EM: Forse. Abbiamo cercato una ballata con molto spazio. L'ho suonata con un'accordatura acustica open tune, e poi è arrivato il suono da stadio. Ci piace molto. Tra un mese gireremo il video, e abbiamo un'idea fantastica, quindi spero che sarà bello.        

       

GE: Ci sono altri brani che vorresti mettere in evidenza? 

EM: Il nostro prossimo singolo sarà The Question, un brano rock. Lachy Doley è un australiano con una grande base di fan in tutto il mondo, e gli abbiamo mandato quel brano e gli abbiamo chiesto se voleva suonare, e lui è tornato dopo tre giorni con un materiale così bello, con un video, ed era così buono. La settimana scorsa mi ha mandato una mail per dirmi che ora è un membro del gruppo di Roger Waters; quindi è fantastico.    

GE: Tornando ora all'inizio della tua carriera, come sei diventato "Il grande dei Balcani"? 

EM: I miei genitori vengono da lì. Da adolescente suonavo con due miei cugini in una band in lingua bosniaca, e andavamo in tour suonando rock anni '60 e '70 - i Doors, rock n roll alla Hendrix - e andavamo a Sarajevo e le ragazze venivano dopo i concerti chiedendoci di firmare i nostri nomi sulla loro pelle. Ma poi abbiamo smesso dopo qualche anno perché era troppo costoso per noi con tutto il viaggio, quindi è diventato solo un hobby. Ma, sì, è stato un bel periodo.        

       

GE: Cos'è che ti spinge a scrivere e suonare musica? 

EM: Ho iniziato presto a nove anni e... non so... qualcosa ha sempre voluto emergere dalla mia voce musicale interiore. Quando sono sveglio o dormo le melodie mi vengono e poi penso 'queste sono sconosciute', e crescono. Ho scritto centinaia di canzoni. Sapete che sul cellulare c'è l'applicazione "voice memo" e ci registro migliaia di riff, progressioni di accordi e lick. Cerco solo di progredire.       

GE: Ci sono state delle battute d'arresto specifiche nel tuo viaggio come musicista, e se sì, come le hai superate? 

EM: Ho suonato la chitarra ogni giorno per ore dal 2003, poi ho smesso e per cinque anni sono diventato un ingegnere del suono. E poi ancora una volta il signor Mayer è tornato nella mia vita. L'ho visto al funerale di Michael Jackson, credo che abbia suonato da solo sul palco, e sono rimasto così impressionato che ho cercato di procurarmi tutti i suoi album, e da allora ho suonato più che mai. Facevo 150 concerti all'anno come ingegnere e pensavo che fosse abbastanza musica ma mi sbagliavo; ero creativo ma era una cosa completamente diversa. Da allora per me la chitarra è tutto.        

        

GE: Se dovessi scegliere un momento saliente della tua carriera musicale, quale sceglieresti? 

EM: È stato con Ellis Mano. Sai, abbiamo incontrato un tizio che aveva uno studio analogico, senza niente di digitale, e ci ha chiesto se volevamo fare una canzone chiamata Whiskey, in una sessione di rock n roll. Poi una domenica abbiamo fatto tre concerti e stavamo suonando dal vivo per la prima volta, ed è stata una grande sfida. Non sono mai stato più nervoso come in quell'occasione, ed è stata una cosa così bella. Quando penso a quel momento, circa due anni e mezzo fa, ho sempre un sorriso sulla faccia, perché ho capito in quel momento che questa band è qualcosa di buono, e dovremmo lavorare duro per migliorarla.        

GE: Passando ora alle tue chitarre, qual è stata la tua prima?   

EM: Era una Washburn economica e mai accordata, che era una spina nel fianco. Poi ho avuto una Ibanez RG 550. E poi mi sono innamorato della jam di Steve Vai, sai con il manico nel corpo. Suonavo veloce e volevo essere il prossimo Steve Vai, ma nel 1994 ho ascoltato Hendrix e da allora sono stato un chitarrista di stratocaster. Una volta avevo 50 Stratos, ma ora ne ho, credo, cinque. Ho barattato molto, dando cinque chitarre per una sola chitarra buona, e ora ho le mie bellezze.         

        

GE: Oltre alle chitarre elettriche che hai menzionato, quali chitarre acustiche usi? 

EM: Ho una Martin OM 21 e una Furch dalla Repubblica Ceca; un tizio lì copia le chitarre Martin e costano forse 2.500 sterline, quindi non è economico - ma è come una D35 e suona così grande; così queste sono le mie due - una per il picking e una per le cose open tune. Sai, suoni una chitarra per pochi secondi e sai immediatamente se è tua o no. Ho bisogno solo di tre o quattro chitarre; è sufficiente!         

        

GE: Che progetti avete per quest'anno, dopo aver fatto il vostro prossimo video? 

EM: Stiamo lavorando al nostro terzo album, abbiamo registrato sette canzoni e speriamo di farlo uscire l'anno prossimo. Sai, di questi tempi devi far uscire i singoli ogni due o tre mesi, e vogliamo suonare dal vivo, ma sai, con la pandemia la situazione cambia ogni poche settimane, è frustrante. La mia speranza è che con il vaccino possiamo suonare in inverno. Ma vogliamo fare concerti in streaming e avere una buona uscita dell'album il 25 giugno.      

L'intervista di Guitars Exchange con Edis Mano si chiude dicendo che la sua band punta a fare un tour in Spagna, Portogallo e Francia, quando sarà di nuovo sicuro. "Speriamo sia presto!", dice.