Bill Frisell, nato nel Maryland, è uno straordinario chitarrista che si muove senza problemi tra il jazz, il bluegrass, l'Americana, il country e i generi folk, portando il suo tono unico e il suo feeling in ognuno di essi. Frisell ha avuto la sua grande occasione nei primi anni '80 quando Pat Metheny non poteva partecipare a una sessione e lo raccomandò alla ECM Records, dove si affermò come una parte fondamentale del loro team. Successivamente Frisell ha lavorato a stretto contatto con John Zorn, Paul Motian e Jan Gabarek. 

Frisell ha eseguito cover di canzoni di artisti diversi come Elvis Costello, John Hiatt, Bob Dylan e Madonna, ma ha anche composto il proprio lavoro in una carriera altamente produttiva che ha generato diverse decine di album. Ha contribuito a colonne sonore di film come Buster Keaton e Finding Forrester, e suona, per esempio, in duetti, quartetti, quintetti e da solo. È impossibile rendere piena giustizia alla sua produzione, ma qui Guitars Exchange offre una selezione introduttiva di 10 delle sue canzoni:  

Goldfinger 

In una sessione dei Paste Studios di New York, registrata dal vivo il 16 agosto 2017, Frisell inizia con Small Town (dal ben accolto album jazz omonimo, uscito il 26 maggio 2017) che poi successivamente si sposta su Goldfinger al minuto 24, che è il brano di spicco. Frisell è qui superbamente accompagnato da Thomas Morgan al contrabbasso, la cui incredibile timidezza e le cui risposte ponderate fanno sembrare audace anche il chitarrista. Ma è proprio l'umiltà, la gentilezza e la complicità del duo che rende questa sessione un gioiello. Come dice Frisell: "per me, nella musica, se puoi rimanere in uno stato di ingenuità, per me è la sensazione migliore, non sei mai sicuro di quello che verrà dopo e ogni momento lo stai trovando; ciò che è così straordinario in Thomas è che sembra che lui anticipi... sa sempre dove sono in qualche modo".    

Frisell tiene la sua Telecaster J.W. nera mentre spiega come la canzone gli ricordi di quando da giovane portava la sua ragazza a vedere i film di James Bond. "Molta della musica che John Barry ha scritto sono bellissime composizioni e il modo in cui ha usato la chitarra nel contesto dell'orchestra con tutti quegli ottoni... è difficile da suonare, io fatico molto con quella canzone perché ci sono un sacco di cambiamenti in essa; ci sono così tante possibilità e armoniche da trovare al suo interno". Ma Frisell le trova, e così facendo aggiunge nuovo colore alla sua originalissima interpretazione.  

   

We Shall Overcome 

Nel lavoro di novembre 2020 'Shelter in Place' Frisell offre una bella raccolta che include Valentine, Lotus Blossom e Hard Times ma è l'ultima traccia, We Shall Overcome, a 24 minuti e 30 secondi, che viene scelta per questa lista perché è splendidamente interpretata ed è stata evidentemente scelta come messaggio di speranza e solidarietà durante questo anno estremamente difficile.  

  

Strawberry Fields  

Negli studi della NPR Music Frisell reinterpreta brillantemente Nowhere Man, In My Life e Strawberry Fields Forever di John Lennon, ma è quest'ultima di 12 minuti che viene messa in mostra qui. Come Frisell stesso riconosce, è molto facile sminuire queste canzoni classiche, ma attraverso l'uso sensibile di delay, riverbero e altri effetti seleziona attentamente un "diamante", e poi tira fuori sfaccettature completamente nuove. Nel settembre 2011 Frisell ha pubblicato All We Are Saying, un album completo delle sue interpretazioni della musica di Lennon, in cui si avvicina ad ogni canzone con grande amore e rispetto. "La musica dei Beatles è nel mio sangue", spiega umilmente, "ma non li ho mai davvero suonati da solo in questo modo così esposto, quindi non sono sicuro di cosa succederà, ma grazie per avermi dato questa possibilità..."    

    

A Hard Rain's A-Gonna Fall 

Frisell torna con la sua Fender Telecaster personalizzata per interpretare la classica canzone di Bob Dylan in una performance per Fretboard Journal. In questo bel solo sta suonando con un pedale Strymon Flint e un amplificatore Gibson GA-50T, attraverso il quale trova tono e melodia perfetti. Non canta, ma è possibile sentirne il testo se ci si siede e si chiudono gli occhi... "Dove sei stato mio figlio dagli occhi blu, Dove sei stato, mio caro giovane, sono inciampato sul lato di dodici montagne nebbiose, ho camminato e ho strisciato su sei strade storte..."   

    

In My Life & What The World Needs Now 

Stiamo barando spudoratamente scegliendo due canzoni con la giustificazione che sono state entrambe registrate negli ultimi dodici mesi nei cortili all'aperto di Brooklyn. Su In My Life dei Beatles, registrata il 9 aprile 2020, due colleghi si uniscono a Frisell in un set up di strada che è così casuale che quando una bambina scende allegramente i gradini proprio accanto a loro a quasi sei minuti l'intera canzone comincia a scomparire in modo affascinante. D'altra parte, Frisell offre un'altra gloriosa interpretazione di strada il 19 luglio 2020 di What The World Needs Now di Burt Bacharach, che è presumibilmente un altro gradito cenno alle sfide che quasi tutti hanno dovuto affrontare nell'ultimo anno.   

     

Rambler 

Al Melbourne Jazz Festival 2017 Frisell si unisce al bassista Thomas Morgan e al batterista Rudy Royston per suonare Epistropy, It Should Have Happened A Long Time Ago e I'm So Lonely I Could Cry di Hank Williams, ma è Rambler, dall'omonimo album del 1985, che viene selezionata qui. Alcuni chitarristi amano riempire i loro assoli con il maggior numero possibile di note, ma Frisell dà una masterclass su come usarne perfettamente il minor numero possibile al servizio della canzone.   

     

Surfer girl    

Nel sesto giorno di una sessione del Fretboard Journal, Frisell suona Surfer Girl con la sua Fender Esquire. Ancora una volta il chitarrista rispetta la versione originale di Brian Wilson mentre contribuisce al sentimento di nostalgia che sta alla base della canzone. Come nota un commentatore: "nessun chitarrista ha mai usato aree impegnative come le armoniche o le dissonanze con tanto gusto e delicatezza come Frisell; la sua finezza è sorprendente". Come per i Beatles, Frisell è stato a lungo un fan della musica Surf: "Ascoltavo i Beach Boys a 11 o 12 anni", dice, "ero così entusiasta della musica di quel tempo..."   

    

Pipeline 

Frisell fa una cover del classico del 1962 dei The Chantays sul suo album Guitar in the Space Age! del 2014. Il video di accompagnamento, tuttavia, proviene da una sessione del 14 novembre 2014 con il batterista Kenny Wollesen, il bassista Tony Scherr e il chitarrista Greg Leisz, che si combinano perfettamente insieme. Pipeline è stata interpretata molte volte, ma qui il tono, il tempo e i loop inversi sono qualcosa di speciale; basta ascoltarla!   

    

St Louis Blues 

In un video più recente del Fretboard Journal, Frisell offre una rara cover solista del classico St. Louis Blues di W.C. Handy con pochi effetti. Il chitarrista interpreta la canzone sulla sua Steve Andersen 17 archtop che, se non ne hai mai vista una, è una chitarra molto particolare!    

     

The Pioneers 

Questa selezione si conclude con una delle canzoni di Bill Frisell - pubblicata nel suo album del 1999 Good Dog Happy Man - che ha anche visto la partecipazione di Ry Cooder. The Pioneers è una bella canzone che è una delle sue più popolari su Spotify, ed è caldamente raccomandata qui.