Nick Drake era un chitarrista e cantautore inglese, i cui album Five Leaves Left, Bryter Layter e Pink Moon non hanno mai avuto successo commerciale durante la sua vita, in gran parte a causa della sua riluttanza ad esibirsi dal vivo o a promuovere il suo lavoro. Di conseguenza non esiste un video conosciuto di Drake da adulto e, infatti, man mano che si ritirava sempre più dal mondo, si deprimeva a tal punto da non poter più cantare e suonare la chitarra insieme. Il 25 novembre 1974 sua madre entrò nella sua camera da letto e lo trovò disteso supino sul suo letto; aveva consumato una grande quantità di antidepressivi e il suo corpo era senza vita. Aveva solo 26 anni.     

Gran parte della musica di Drake riflette il suo stato d'animo oscuro, ma c'è una purezza che fa sì che le persone si sentano in sintonia. Altre canzoni, in particolare del suo periodo più felice all'Università di Cambridge, potrebbero quasi essere descritte come ottimistiche. Dopo l'uscita dell'album retrospettivo Fruit Tree nel 1979 la sua musica trovò un pubblico più ampio, e l'uso di uno dei suoi brani iconici, Pink Moon, in uno spot televisivo, portò alla sua musica un ampio riconoscimento pubblico. Artisti come Peter Buck dei REM, Robert Smith dei The Cure, Kate Bush, Paul Weller e Beck hanno tutti citato il suo lavoro come un'enorme influenza a sé stante. Mentre la musica di Drake continua a crescere in popolarità, Guitars Exchange gli rende omaggio ancora una volta, questa volta proponendo la "Top 10" delle sue canzoni.    

    

10) Things Behind The Sun 

Things Behind The Sun, dall'ultimo album di Drake, Pink Moon, è un buon esempio del desiderio del cantante di prendere maggior controllo delle sue canzoni e di riportarle alle origini. All'epoca in cui lo fece, la canzone riflette l'uso pesante di droghe da parte di Drake e la sua visione oscura della vita, ma contiene comunque una bella melodia leggera. L'ingegnere del suono John Wood, presso gli studi Sound Techniques, registrò la canzone con Drake nel cuore della notte, con la sola voce e la chitarra.    

9) Time Has Told Me 

Questa canzone folk del primo album di Drake, Five Leaves Left, ha una melodia ultraterrena e un testo gentile che accenna alla possibilità di un incontro romantico: "Il tempo mi ha detto: Sei una rara, rara scoperta, una cura per una mente inquieta". Tuttavia, sebbene Drake abbia avuto alcuni rapporti stretti con le donne, non è mai stato chiaro che nessuna di loro sia diventata intima.  

   

8) Fruit Tree 

La tecnica chitarristica insolita ma altamente sofisticata di Drake risalta su Fruit Tree, che viene ancora una volta da Five Leaves Left. A questo punto della sua carriera il musicista fu influenzato da un produttore che sentiva che le sue canzoni avrebbero dovuto avere un accompagnamento orchestrale, e il suo caro amico Robert Kirby contribuì all'arrangiamento con gli archi di questa bellissima canzone. Anche in questa fase iniziale c'erano indicazioni che Drake sentiva che non sarebbe stato riconosciuto durante la sua vita; un tema su cui sarebbe tornato più tardi. "Al sicuro al posto tuo nel profondo della terra, è allora che sapranno quanto vali veramente", canta preannunciando. 

7) Place To Be 

Dato che Pink Moon del 1972 fu scritto in uno stato di quasi disperazione, molte delle canzoni su di esso sono sorprendentemente strutturate. Place to Be, che si riferisce al tempo che passa e alle cose che si fanno sempre più buie, è un buon esempio. La ricca voce di Drake accompagna una melodia che si potrebbe quasi definire allegra. "Ero verde, più verde della collina dove sono cresciuti i fiori...". Drake canta: "Ora sono più debole del blu più pallido". La sua lotta personale, la sua onestà e la sua umiltà traspaiono in quella che molti considerano la sua canzone più bella.   

   

6) Black Eyed Dog 

Ma se lo si vuole ancora più scuro, come direbbe Leonard Cohen, Black Eyed Dog è un buon punto di partenza. In questa canzone Drake non cerca più di nascondere la sua angoscia; ma come i fan hanno scoperto da cantautori come Ian Curtis dei Joy Division, molti trovano un profondo legame e conforto in questo tipo di canzoni. Drake strappa le corde della chitarra mentre canta: "Un cane dagli occhi neri che ha chiamato alla mia porta, un cane dagli occhi neri che ha chiesto di più" prima di dircelo direttamente: "Sto invecchiando e voglio tornare a casa, sto invecchiando e non voglio saperlo". 

5) Time of No Reply 

Time of No Reply fu registrata durante Five Leaves Left, ma uscì solo nel 1986. Un bellissimo finger-picking in contrasto con una lirica che cattura qualcosa dell'essenza della solitudine e della disperazione. È notte e il cantautore sembra riflettere sui suoi amici che non sono più disponibili: "Il sole è tramontato e la folla è andata a casa, io sono stato lasciato sul ciglio della strada tutto solo, mi sono girato per parlare mentre andavano via, ma questo era il momento di non rispondere".   

   

4) Pink Moon 

Una pubblicità della Volkswagen del 1999 mostra quattro giovani che guidano al chiaro di luna a bordo di una decappottabile, mentre la canzone di Drake Pink Moon ne è la colonna sonora. La pubblicità, molto famosa, regalò a Drake un pubblico a cui non avrebbe mai creduto in vita sua. L'ironia è pesante: quando la canzone venne registrata Drake fu definito "il grande enigma silenzioso dei nostri tempi", e la sua casa discografica, Island, affermò addirittura di aver perso i contatti con lui. La prima volta che seppero del suo progetto di fare un album fu quando entrò nei loro uffici e lo consegnò in un sacchetto di plastica. Anni dopo, quando al suo amico e collega John Martyn fu chiesto se fosse rimasto sorpreso dal successo del suo defunto amico, esplose di rabbia; il suggerimento era che se il talento di Drake fosse stato riconosciuto all'epoca, oggi potrebbe benissimo essere vivo. Molti vedono il testo di questa canzone come troppo oscuro troppo penetrare - "L'ho vista scritta e l’ho sentita nominare: la luna rosa sta arrivando, e nessuno di voi è così alto, la luna rosa vi prenderà tutti" - mentre altri vedono in essa un altro presagio della sua morte. 

3) River Man   

L'atmosfera di River Man, da Five Leaves Left, è una fusione folk-jazz che sconvolge con il suo tempo prevalentemente in 5/4. La canzone fu registrata in un momento in cui Drake si avvaleva dell'aiuto di molti altri musicisti, e su questo brano Danny Thompson del gruppo folk Pentangle suonava il contrabbasso, mentre il compositore scozzese Harry Robinson contribuiva anche all'arrangiamento degli archi. River Man fu scritta in un periodo in cui Drake saltava volentieri le lezioni a Cambridge ed è probabilmente ispirato dal fiume Cam e dalle scappatelle degli studenti. "Andare a trovare l'uomo del fiume, Andare a dirgli tutto quello che posso, A proposito del piano, Per l'ora lilla. Se mi dice tutto quello che sa, Su come scorre il suo fiume, E tutti gli spettacoli notturni, In estate". River Man è una canzone bellissima e certamente tra le più gioiose di Drake.  

   

2) Hazey Jane II 

Questa è un'altra canzone ottimista di Drake; e solo per dimostrarlo, molti genitori hanno persino dato ai propri figli questo nome! La voce di Drake è fragile, ma contrasta con un testo dal suono ingannevolmente allegro. Un verso come "Cantiamo una canzone, per Hazey JaneÈ tornata di nuovo nella mia mente...", per esempio, è presto seguita da quella più ironica: "Se le canzoni fossero battute, In una conversazione, La situazione andrebbe meglio".  Alcuni sostengono di aver identificato Drake con una classica Yamaha G-50 NT sulla copertina di Bryter Layter, e potrebbe averla suonata su questo brano, ma sono pochi i dettagli su Nick Drake o sulla sua vita.  

1) Day is Done 

È affascinante quanto diverse siano le "canzoni preferite di Nick Drake" della gente; ma questa è senza dubbio la mia. Il guitar-picking introduttivo è di una bellezza mozzafiato, prima che un violoncello, un flauto, e la prima strofa entrino dolcemente. Il verso "quando il giorno è finito" si ripete all'inizio dei primi tre versi, ma poi Drake porta ogni piccola storia in una direzione diversa. La canzone progredisce, come se fosse una vita che sta invecchiando, fino a quando non si vede gradualmente la fine: "Quando la partita è stata combattuta, il giornale ha volato per tutto il campo, Hai perso molto prima di quanto avresti pensato, Ora la partita è stata finita". Malinconico, sì, ma assolutamente sublime.    

RIP Nick Drake (19 giugno 1948 - 25 novembre 1974)