Si potrebbe considerare che i Radiohead sono stati la band che realizzò l'ultimo grande disco di rock classico, con OK Computer, e poi decise di ucciderlo con Kid A, ma credo che sarebbe una visione riduzionista, perché quello che fecero fu prolungare la sua vita, distruggendo tutte le restrizioni che lo stavano esaurendo. Con una carriera che si avvicina ai 30 anni, la band di Thom Yorke ha sfornato diversi capolavori e ha spinto i limiti di ciò che una rock band può, o non può, suonare. Da Guitars Exchange vogliamo rendere loro omaggio parlando delle nostre dieci canzoni preferite della loro carriera. 

No Surprises 

No Surprises inizia con alcuni arpeggi leggeri della Rickenbacker 360 di Ed O'Brien e poi lascia il posto alla chitarra acustica, al basso, alla batteria e alla voce privilegiata di Thom Yorke, ma ciò che gli dà il tocco speciale è Jonny Greenwood nei panni di Brian Jones con il Glockenspiel, a complemento degli arpeggi di O'Brien. Poi troviamo una delle più belle melodie mai scritte e la capacità di Yorke di raddoppiare la sua voce e di fare meravigliose armonie, il tutto con uno dei testi più oscuri della sua carriera, inserito in una canzone che potrebbe passare per una ninna nanna. La contraddizione tra il testo pessimista ("Un cuore pieno come una discarica, Un lavoro che ti uccide lentamente, Lividi che non guariscono, Sembri così stanco, infelice") e la memorabile melodia è ciò che lo rende un capolavoro, come se Louis Armstrong cantasse "Moriremo tutti" sulla melodia di What A Wonderful World. 

 

Creep 

Quattro accordi suonati più e più volte, nelle strofe e nel ritornello, quattro accordi tratti da The Air That I Breathe degli Hollies, chi avrebbe mai detto che una delle canzoni più importanti degli anni '90 sarebbe stata costruita su quei quattro instancabili accordi? Thom Yorke ci mette l'anima in una canzone che parla dei suoi sentimenti contrastanti nei confronti di una ragazza popolare che gli piaceva, ma è Greenwood che la eleva con chitarre che suonano come pugni in faccia. La canzone era partita lentamente, sui familiari arpeggi di Ed O'Brien con la sua Rickenbacker 360BT, ma Greenwood non ne era del tutto convinto, così decise di darle il colpo di grazia con un'overdose di distorsione, colpendo senza pietà la sua Telecaster Plus per far emergere alcuni dei suoni più sporchi e incazzati che si ricordino, che fanno da perfetto contrappunto alle urla angosciate di Yorke. Qualsiasi altro gruppo avrebbe finito la canzone con quell'esplosione di elettricità, ma i Radiohead sono diversi, così abbassarono il ritmo con quella frase profetica "What the hell am I doing here? I don't belong here". Il gruppo prese le distanze dal successo di questa canzone e si allontanò il più possibile da essa, mantenendo sempre un rapporto di amore/odio con la loro canzone più famosa. 

 

Karma Police 

Il secondo singolo di OK Computer è un mezzo tempo che inizia con Yorke al pianoforte con la sua acustica Yairi DY-88 e Jonny Greenwood che lo accompagna al pianoforte, occupandosi di quella "polizia del karma", una battuta del gruppo, che in questo caso era legata a molti dei temi dell'album, all'insoddisfazione per il capitalismo e anche alla salute mentale. È una canzone squisita ma anche inquietante e sconcertante, cosa che è aiutata da quegli strani suoni finali che provengono da O'Brien che manipola il "delay" della sua chitarra. 

 

Paranoid Android 

La canzone che ha introdotto nel mondo il Dark Side Of The Moon degli anni '90, OK Computer, non poteva avere un sound più simile ai Pink Foyd, in un'epoca in cui il mondo alternativo guardava ancora dall'alto in basso Roger Waters. La canzone è composta da diverse sezioni, vicino al secondo lato del Abbey Road dei Beatles, ma ancora una volta fu Jonny Greenwood a stabilire la nota distintiva con uno dei riff più selvaggi degli anni '90 e un'esplosione di distorsione ed elettricità tutta sua. Naturalmente, il cambiamento quasi sinfonico del lamento di Yorke nel bel mezzo della canzone è un altro dei punti salienti della band. La Telecaster Plus di Greenwood prende vita in un assolo di fantascienza che suona robotico, vicino ai temi trattati in OK Computer. 

 

Fake Plastic Trees 

La canzone che più si avvicina all'inno della band, al limite del rock da stadio, se riescono ad evitarlo, è per l'incredibile performance vocale di un sublime Yorke. Ispirato da un'esibizione di Jeff Buckley, il cantante stravolge le sue privilegiate corde vocali, utilizzando bellissimi falsetti senza che il suono ne risenta. È una performance esaltante che si è realizzata quando, dopo tre registrazioni con il solo accompagnamento della sua Takamine EN10C acustica, il cantante scoppiò in lacrime. Il resto della canzone, i delicati archi, l'organo cupo e il momento in cui le chitarre di Greenwood e O'Brien si scatenano, furono costruiti sulla sua favolosa performance.    

 

Street Spirit (Fade Out) 

Street Spirit (Fade Out) è stata la canzone che ha chiuso The Bends ma, in un certo senso, è stata la canzone in cui Yorke e Radiohead si sono trovati e hanno aperto le porte alla disperazione esistenziale di OK Computer. È una canzone straziante dove è difficile vedere la luce alla fine del tunnel. Si ricomincia con gli arpeggi alla Johnny Marr di O'Brien, ma è Yorke a brillare di nuovo con un'altra emozionante performance. Il cantante ha parlato dei sentimenti contraddittori che prova cantandola dal vivo e vedendo migliaia di persone felici di sentirlo, ignari di ciò che dice nei testi. Questo non le ha impedito di essere, ancora oggi, la canzone che è stata eseguita più spesso sul palco. 

 

Idioteque 

Se The Bends fu una reazione a Creep, allora Kid A fu la loro reazione al successo di OK Computer e alla valanga di bande che saltarono fuori copiando la loro formula, dai Coldplay ai Muse. Yorke e la sua banda decisero di creare qualcosa di totalmente radicale e nuovo, sfidando il loro pubblico come nessuno altro aveva fatto dopo la conversione elettrica di Dylan a metà degli anni '60. Idioteque fu una delle meraviglie che uscirono dalla loro strategia di uscire dai vecchi strumenti e trovare qualcosa di nuovo. Jonny Greenwood cominciò ad armeggiare con un sintetizzatore modulare e finì con un pezzo improvvisato di 50 minuti che passò a Yorke per vedere cosa potesse farci. Il cantante ne scartò la maggior parte, ma conservò una piccola sequenza che lo aveva affascinato, utilizzando una piccola parte di un brano del compositore elettronico Paul Lansky, e su questo creò la melodia e il testo di questa canzone che suonava come nulla prima, elettronica intelligente a metà strada tra la sala da ballo e quella dello psicoanalista. La band si reinventò e Yorke festeggiò: "Qui sono vivo, tutto del tempo". 

 

There There 

There There è la migliore canzone di Hail To The Thief e uno dei grandi momenti dei Radiohead del 21° secolo. La canzone vede la band tornare al loro glorioso suono di chitarra, con Thom Yorke che suona la distorsione sulla sua Gibson ES-125T del 1959 e Greenwood che arriva a metà canzone con alcuni arpeggi sulla sua Telecaster e poi un'esplosione di elettricità. Dovrebbe essere una canzone di conforto, ma è comunque una canzone dei Radiohead, quindi i sentimenti sono contrastanti: "Il cielo ti ha mandato da me, da me? Siamo incidenti in attesa, in attesa di accadere". 

 

Reckoner   

Una canzone indimenticabile che serve a rappresentare il nostro secondo album preferito della band, In Rainbows, un album dal quale vennero fuori altre meraviglie come la gloriosa Nude, Jigsaw Falling into Place, House Of Cards o 15 Step. La canzone inizia con un'agile percussione e Yorke cerca di fare uscire John Frusciante dalla sua Gibson SG Cherry Red del 1964, poi entra un pianoforte e il basso di Colin Greenwood, mentre Yorke continua a migliorare il suo bel falsetto. Poi la canzone si ferma, lasciando solo la voce di Yorke e alcune armonie vocali, poi entra in una bellissima sezione orchestrale arrangiata da Jonny Greenwood che dà una sorta di grandezza tipo Pet Sounds, poi ritorna alle percussioni e agli archi, è un momento veramente bello e speciale, che dà la ragione al minore dei Greenwood quando disse che "è stato quando abbiamo registrato 'Reckoner' quando abbiamo sentito di aver raggiunto qualcosa di speciale.” 

 

Let Down 

Il quarto brano che compare nell'indispensabile OK Computer, ha di nuovo come punto di partenza gli arpeggi di O'Brien con la sua Rickenbacker 360 Fireglo, in tutta la canzone Greenwood entra con una Starcaster '75 in un tempo diverso dal resto della band, ottenendo un contrappunto unico che suona come i Velvet, anche se in generale il brano ricorda più il 'Wall of Sound' di Phil Spector. Liricamente si lamentava di come siamo bombardati di sentimentalismo, facendo sembrare false le emozioni. I Radiohead trasformano di nuovo la tristezza più assoluta in qualcosa di totalmente bello.