La personalità di David Crosby è così grande ed esplosiva che rischia di mettere in ombra la sua musica, che è diventata l'immaginario collettivo dell'hippie per eccellenza. Crosby è diventato un personaggio, il grande giullare degli anni '60, il chiacchierone per eccellenza, i baffi più noti del rock. Ma David Crosby è un compositore del tutto originale e unico: forse non è particolarmente prolifico, ma il suo lavoro con i Byrds o con Crosby, Stills, Nash & Young è pieno di strane gemme, costruite su accordi e accordature speciali, che dimostrano che, oltre ad essere il miglior cantante armonico del mondo, Crosby ha anche una sua meravigliosa voce. Una voce che ancora oggi, dopo anni sprecati in mezzo a dipendenze e paranoie, sfrutta al meglio. Da Guitars Exchange vogliamo celebrare la carriera di questo grande musicista scegliendo le nostre 10 canzoni preferite della sua carriera (più una extra). 

 

Everybody's Been Burned (1967) 

Dopo l'uscita di Gene Clark, principale compositore dei Byrds, il resto della band dovette organizzarsi e cominciare a contribuire con più materiale, Crosby iniziò a fiorire come compositore nel 1966 con canzoni come What's Happening?!?!? o Why, il magnifico lato-B di Eight Miles High (una canzone in cui anche Crosby collaborò ma il cui contributo è troppo piccolo per trovare un posto qui), ma raggiunse la maturità nel 1967 nelle sessioni di Younger Than Yesterday. Everybody's Been Burned è un puro distillato dello stile idiosincratico di Crosby, un'accordatura speciale e una sensazione sensuale e atmosferica. La canzone era stata composta ai suoi tempi di cantante folk, prima della formazione della band, ma l'arrangiamento che appare qui è una meraviglia, le chitarre di Roger McGuinn e Crosby si intrecciano in diversi arpeggi, Chris Hillman mette una fantastica linea di basso e Crosby offre quella che può essere la sua migliore performance vocale, con la sua voce, caso raro, senza ulteriore accompagnamento vocale, né armonico. Una vera delizia. 

Renaissance Fair (1967) 

Sempre dalle sessioni di Younger Than Yesterday arriva questa canzone composta a metà con McGuinn. Non raggiunge i due minuti ma nella sua durata è racchiuso tutto il sapore di un'epoca. Se qualcuno ti chiede dell'estate dell'amore e dell'idealismo hippie questa è la canzone che deve suonare come una colonna sonora. È come un sogno hippie in cui le voci dei suoi due compositori si mescolano alle due chitarre, la Ric 370 di McGuinn e la Gretsch Country Gentleman di Crosby, con quegli arpeggi iniziali di McGuinn, a cui rispondono i potenti accordi di Crosby. Nel frattempo Hillman dimostra che, pur non avendo suonato prima di unirsi ai Byrds, a quel tempo era già il bassista più melodico del mondo insieme a Paul McCartney. Il suo potere è dimostrato dall'ascolto di come Eric Burdon & The Animals usarono quei "I Think That Maybe I'm Dreaming" per la loro fantastica esibizione al festival di Monterrey in forma di canzone. Crosby stava ancora crescendo come cantautore e Younger Than Yesterday sarebbe stato ancora meglio se la sua It Happens Each Day non fosse stata lasciata fuori. 

   

Lady Friend (1967) 

L'unico singolo dei Byrds che porta solo la firma di David Crosby, Lady Friend, è qualcosa di simile alla sua versione di I'll Feel a Whole Lot Better di Gene Clark dal primo album dei Byrds, ma più diretta e incisiva. È una sorta di power pop primitivo con la chitarra jangle di McGuinn, le complesse armonie vocali e i magnifici fiati. Registrato in diverse sessioni, con la loro partecipazione al Festival di Monterrey nel mezzo. Fu al Festival che i Byrds la interpretarono per la prima volta e, come si può vedere, arrivò in un momento in cui Crosby era già diventato il personaggio Crosby. Il suo ego era salito in alto e Lady Friend era il suo tentativo di prendere le redini della band, sostituendo anche le voci di McGuinn e Hillman nelle armonie con le sue, cosa che personalmente fu una pessima mossa, ma non tanto artisticamente, visto che stiamo parlando del "miglior cantante armonico del mondo", per dirla con le parole di McGuinn. La canzone non fu un successo, cosa incomprensibile, e i giorni di Crosby nei Byrds erano contati. 

Draft Morning (1968) / Triad (1968) 

La registrazione di The Notorious Byrd Brothers fu un tormento, Crosby era nel suo periodo compositivo più fecondo e nel suo comportamento personale più conflittuale. Si rifiutò di partecipare alla registrazione di Goin' Back, una canzone di Goffin e King, e mancò a diverse sessioni di registrazione. Lottò anche per includere la sua ode alle cose a tre e all'amore libero chiamata Triad, visto il disappunto di McGuinn, normalmente calmo, e alla fine, nell'ottobre del 1967, Crosby fu mandato via dalla band da McGuinn e Hillman. Quando l'album uscì nel gennaio 1968, Triad venne ingiustamente lasciata fuori (anche se i Jefferson Airplane l'avrebbero ripescata per il loro Crown Of Creation, e abbiamo deciso di darle un posto extra in questa lista), ma tre delle sue composizioni, Tribal Gathering, Dolphin's Smile e Draft Morning, rimasero nell'album. Tutte e tre sono brillanti, ma l'ultima potrebbe essere la migliore del lotto, nonostante sia una sua composizione, Hillman e McGuinn aggiunsero un paio di righe al testo e s'inclusero come co-autori del testo. È una canzone che riunisce il meglio di tutte le epoche dei Byrds, scorrendo serenamente verso quel ponte psichedelico con trombe e mitragliatrici. Basta ascoltare l'incredibile basso di Hillman per vedere l'impronta che ha avuto l'intera canzone, compreso il testo antimilitare, in Us And Them dei Pink Floyd. 

 

Wooden Ships (1969) 

Quando Crosby fu licenziato dai Byrds non poteva pensare a un'idea migliore che comprare una barca e andare a vela. Fu su quella barca, chiamata The Mayan, che Crosby scrisse alcune delle migliori canzoni della sua carriera, come The Lee Shore o questa Wooden Ships, composta a bordo nel 1968. A quel tempo Crosby viveva a Laurel Canyon e suonava con altri musicisti come Stephen Stills, che aveva appena lasciato Buffalo Springfield, e Paul Kantner dei Jefferson Airplane. Furono questi due a scrivere i testi di Wooden Ships. Il rapporto con Stills si consolidò quando Mama Cass li presentò all'inglese Graham Nash, appena uscito dagli Hollies, e i tre cominciarono a cantare insieme una canzone: in meno di un minuto la magia delle loro voci in armonia avrebbe dato vita a Crosby, Stills & Nash, uno dei supergruppi di maggior successo di tutti i tempi. Wooden Ships sarebbe apparsa nel loro primo album, cantata da Stills e Crosby, così come nel Volunteers degli Airplane, oltre ad essere stata eseguita da entrambi i gruppi al Woodstock originale, essendo una delle poche canzoni che fu eseguita due volte al leggendario festival.   

Guinnevere (1969) 

Un'altra di quelle meraviglie acustiche, composta con la sua Martin D-18 12 corde o D-45, con accordature strane e un'atmosfera da sogno, che si adatta anche a Crosby. È una canzone che parla di tre dei grandi amori della sua vita, Nancy Ross, che "dipinse pentagrammi sul muro" e lo lasciò nel 1966 per Gram Parsons, Joni Mitchell, che secondo Crosby è la migliore compositrice della sua generazione, e Christine Hinton, la sua ragazza dell'epoca, la donna la cui morte nell'ottobre 1969 lo trascinerà in una spirale di autodistruzione che durerà per decenni. Per il nostro protagonista, è la migliore canzone della sua carriera. 

  

Long Time Gone (1969)  

Un'altra canzone con la sola firma di Crosby al debutto del trio, Crosby, Stills & Nash, è una delle più famose della sua carriera grazie al suo inserimento come canzone introduttiva al documentario di Woodstock. È una grande canzone con una sua enorme performance vocale, anche se forse ha trovato la sua versione definitiva quando il 6 settembre 1969 il quartetto, già con Neil Young tra le sue fila, si recò negli studi televisivi per partecipare al programma di Tom Jones. La Tigre del Galles decise di salire sul palco con loro e cantare questa canzone, da vedere il volto di Crosby che approva come l'interprete di It's Not Unusual canta la sua melodia e le sue parole. È chiaro che i grandi cantanti sanno riconoscersi l'un l'altro, da non perdere neanche Stills che canta il coro in falsetto come fosse posseduto. Questa non è una performance, è un'estasi prima della fine del mondo, come se gli fosse stato detto che questa è l'ultima canzone rimasta sulla Terra da eseguire prima della sua fine. Anche l'irascibile Young, con la sua Gretsch 6120 Chet Atkins arancione del suo periodo con i Buffalo Springfield, sembra divertirsi molto. 

 

Déjà Vu (1970) 

Una canzone di Crosby ha dato il nome al secondo album, ora con Young, di Crosby, Stills, Nash & Young. Fu un successo ancora più grande del primo e rese tutti e quattro superstar. Déjà Vu, la canzone, si basa sulle credenze buddiste della reincarnazione. Crosby pensa che l'energia vitale sia riciclata e che, per questo motivo, era già capace di cantare armonie all'età di sei anni o di navigare su una barca la prima volta che è salito su una di esse. Musicalmente inizia con Crosby in versione 'scat', prima di iniziare un'audace melodia circolare e un meraviglioso cambio di ritmo in cui può dimostrare tutta la sua classe cantando.  

Almost Cut My Hair (1970) 

La canzone più legata a se stesso, con un testo sulla ribellione di lasciarsi i capelli lunghi, della controcultura contro l'establishment, una delle sue canzoni più dirette e rockeggianti, e una delle uniche due di Déjà Vu, insieme alla versione di Woodstock di Joni Mitchell, in cui tutta la band (Crosby, Stills, Nash, Young, più Dallas Taylor alla batteria e Greg Reeves al basso) registrò contemporaneamente. Le chitarre di Young e Stills, le loro White Falcon, si lanciano in bellissimi duelli mentre Crosby si occupa della voce solista, senza le note armonie vocali per cui sono famosi, anche se basta e avanza, anche se Stills era convinto che si trattasse di una pessima esecuzione vocale. 

 

Laughing (1971) 

Dopo la registrazione di Déjà Vu, il quartetto saltò in aria per problemi di ego, attrito e anche di alcune donne. Il fatto è che dal settembre 1970 al maggio del 71 uscirono i loro quattro eccellenti lavori solisti, After The Gold Rush di Young, Stephen Stills di Stills, If I Could Only Remember My Name di Crosby e Songs for Beginners di Nash. Sembra chiaro che quello di Neil Young è un gradino sopra gli altri tre, ma se dovessimo classificare gli altri terremmo quello di Crosby per un pelo sopra gli altri due. In quella meraviglia, pubblicata il 22 febbraio 1971, Crosby diede il meglio di sé circondato da una buona manciata di amici. La canzone migliore dell'album è questa Laughing in cui è accompagnato da tre Grateful Dead, la sezione ritmica formata da Phil Lesh al basso e Bill Kreutzmann alla batteria, oltre alla ciliegina sulla torta, Jerry Garcia che suona il pedal steel, insieme alle armonie di Joni Mitchell e Graham Nash.