I Metallica, costituiti nel 1981 a Los Angeles dal vocalist/chitarrista James Hetfield e dal batterista Lars Ulrich, sono una delle band heavy metal più importanti al mondo e sono noti per la loro potenza, complessità e influenza. 

Hetfield e Ulrich sono attualmente affiancati dal chitarrista solista di lunga data Kirk Hammett e dal bassista Robert Trujillo; anche se i bassisti Ron McGovney, Cliff Burton e Jason Newsted e il chitarrista solista Dave Mustaine sono ex membri della band i cui ruoli non saranno mai dimenticati nell'enorme successo della band. I loro dieci album in studio, più molte uscite live e sperimentali, rappresentano una sfida nella scelta di soli cinque brani che definiscano il loro sound, ma ecco la selezione di Guitar Exchange: 

  

5) Enter Sandman (1991) 

"Qualcosa non va, spegni la luce, Pensieri pesanti stanotte, E non sono di Biancaneve, Sogni di guerra, sogni di bugiardi, Sogni di fuoco di drago, E di cose che morderanno...". 

Enter Sandman è stato il singolo principale e mozzafiato dei Metallica, dell'omonimo quinto album della band. Hetfield scrisse il testo agghiacciante della classica melodia che viene cantata praticamente in tutti i concerti dei Metallica. La melodia immediatamente riconoscibile è nata da un riff di chitarra che Hammett compose ed è ora leggendaria tra i fan. Secondo Ulrich, la canzone era "la base, la guida, di tutto il disco" ancor prima di avere il testo. Il mix della voce parlata e il modo in cui Hetfield canta la canzone in modo creativo possono far rizzare i peli sulla nuca. Da allora l'inno è stato cantato in occasione di partite di calcio e di numerose competizioni atletiche e ha contribuito a catapultare i Metallica alla fama mondiale. 

  

4) Battery (1986) 

L'eccezionale brano che dà il via all'album Master of Puppets si apre con un incredibile riff di chitarra acustica prima che una potente chitarra elettrica prenda il sopravvento, man mano che il brano cresce di intensità. Anche se molti pensano alla canzone come a un'ode alla 'batteria nella fossa', in realtà è un omaggio al locale musicale preferito noto come Old Waldorf, situato al 444 di Battery Street, San Francisco. Battery è una delle canzoni preferite del bassista Robert Trujillo e la suonò all'audizione con la band. Con una grande voce di Hetfield, molti lo considerano il miglior brano d'apertura di qualsiasi album metal. 

  

3) Creeping Death (1984) 

Creeping Death, un'altra epica opera di base per i concerti dal vivo, è stata ispirata dal libro dell'Esodo della Bibbia e in particolare dal film I dieci comandamenti. Mentre i membri dei Metallica guardavano una scena in cui una peste uccide gli egiziani, Cliff Burton diceva: 'Argh - è come una morte asfissiante!' La band apprezzò il suono di quelle parole e decise di scrivere una canzone basata su tale idea. In realtà Kirk Hammett aveva scritto quello che è diventato l'appassionato e prorompente assolo di chitarra per il ponte quando aveva solo 16 anni. Quando il brano viene suonato dal vivo, Hetfield può essere visto suonare la sua Trusset Metal Explorer. Il brano fu classificato al numero uno delle 10 più grandi canzoni dei Metallica di Guitar World di tutti i tempi. In ogni caso, ogni canzone in cui la band fa cantare "Die" ripetutamente a tutto il pubblico, deve valere qualcosa... 

 

2) Orion (1986) 

Il brano strumentale Orion, simile a The Call of Ktulu, mostra la profondità e la diversità della produzione dei Metallica. Con una meravigliosa interazione tra i due chitarristi e una leggendaria linea di basso di Cliff Burton (pochi mesi prima della sua morte) aiuta a dimostrare che, pur essendo noti per il loro suono pesante e cacofonico e per la loro potenza pura e cruda, i Metallica possono anche produrre quelle che potrebbero essere descritte come belle canzoni. Su una delle versioni live di Orion, Hetfield può essere visto brandire la sua ESP Snakebyte.  

  

1) Master of Puppets (1986) 

"Fine del gioco della passione, che si sgretola, sono la tua fonte di autodistruzione, Vene che pompano per paura, Succhiando il chiaro più oscuro, Guidando la costruzione della tua morte, Assaggiami, vedrai, Altro è tutto ciò di cui hai bisogno... Vieni strisciando più velocemente, Obbedisci al tuo padrone, La tua vita brucia più velocemente, Obbedisci al tuo padrone, padrone, padrone di burattini". 

Questa canzone, che a quanto pare era la preferita di Cliff Burton, "tratta più o meno di droga. Il modo in cui le cose cambiano, invece di controllare ciò che prendi e fai, è la droga che controlla te", ha spiegato Hetfield. Il brano epico si apre con un'impressionante intro di sessanta secondi, con grandi riff che "cadono come una mazza da macello", secondo un critico. Dato l'argomento della canzone, c'è qualcosa di simile alla trance nella sezione strumentale, che sembra sempre più come se ti afferrasse, mentre la batteria ti colpisce in testa, prima di cedere il passo a una sezione più dolce, e persino emotiva, che è seguita da un'esecuzione più frenetica. Questa intelligente ed emozionante canzone è la più comunemente suonata dal vivo della band, ed è anche al primo posto nel sondaggio "100 Greatest Riffs" realizzato dalla rivista Total Guitar. La canzone è decisamente coinvolgente, e giustamente considerata un classico assoluto.