Dal 16 al 18 giugno 1967 si è svolto a Monterey, California, il primo grande festival di musica rock. Non è così noto come Woodstock, ma forse è molto più importante, essendo molto più fedele allo spirito di pace, amore e musica rispetto a quell'altro e fungendo da ispirazione per tutti i molteplici concerti che ne seguirono. Monterey servì anche per lanciare le carriere negli Stati Uniti di nomi importanti come Jimi Hendrix, The Who, Janis Joplin (allora di proprietà della Big Brother & The Holding Company) o Otis Redding, che trovò un nuovo pubblico per il soul tra i giovani hippy, grazie al suo successo e al brillante film girato da D.A. Pennebaker. Da Guitars Exchange vogliamo ricordare quei mitici tre giorni con le nostre dieci esibizioni preferite: 

Quicksilver Messenger Service 

Fu l'ultima big band di San Francisco ad avere un contratto discografico, e non per mancanza di offerte, ma semplicemente perché questi hippies che vivevano in una comune non volevano avere niente a che fare con gli uomini d'affari, erano famosi per i loro concerti e per gli incredibili scambi tra i due chitarristi, John Cipollina e Gary Duncan, soprattutto per il primo che brandiva la chitarra preferita della scena di Haight Ashbury, una Gibson SG. Come tutte le band del Festival, anche loro approfittarono del grande impianto audio messo a punto dall'organizzazione, nel loro caso nuovi amplificatori Fender che sarebbero finiti nel loro furgone. La canzone registrata per loro dalle telecamere di Pennebaker fu Dino's Song, composta da uno dei loro membri originari che all'epoca era in prigione per possesso di marijuana. La canzone è uno di quegli inni all' amore che ben esemplifica lo spirito del Festival. 

 

The Byrds 

I Byrds hanno sempre suonato meglio in studio che dal vivo, ma questa performance non è male, basta ascoltare il glorioso inizio con la Rickenbacker a 12 corde di Roger McGuinn in Chimes Of Freedom per sapere che questo gruppo aveva un suono tutto suo. E poi c'è la versione frenetica di So You want To Be A Rock'n'Roll Star che è punk puro e riuscirono a suonarla con l'uomo che suonava la tromba nella versione originale, il trombettista sudafricano Hugh Masekela, che era un altro grande nome del festival per conto suo. Tuttavia, l'aspetto più memorabile della loro performance è il desiderio di David Crosby di recitare il ruolo principale, incapace di stare zitto per un attimo e strafatto di acido o cocaina (possibilmente entrambi). I suoi giorni nella band erano contati poiché anche la pazienza di un ragazzo così calmo come McGuinn ha un limite. 

 

Buffalo Springfield 

Neil Young aveva lasciato la band poche settimane prima dell'inizio del festival (anche se sarebbe tornato ad agosto) e per la sua esibizione Stephen Stills decise di avere al suo posto il suo amico Crosby (e la sua Gretsch 6119) e di iniziare a formare quello che sarebbe stato uno dei supergruppi più famosi della fine del decennio. La performance è tutt'altro che memorabile ma è molto interessante sentire Stills mescolare la sua voce con Crosby e Richie Furay nel ruolo che avrebbe avuto Graham Nash un paio d'anni dopo. Anche gli Springfields furono una band incredibile e il repertorio comprende For What Its Worth, Nowadays Clancy Can't Even Sing (una canzone di Young cantata da Furay), Rock n Roll Woman (una canzone di Stills su un'altra delle protagoniste del festival, Grace Slick, in cui si esibisce con la sua Chet Atkins arancione), Bluebird, A Child's Claim To Fame e Pretty Girl Why. 

 

Moby Grape 

Moby Grape era il gruppo incaricato di aprire il sabato pomeriggio, il loro concerto fu incredibile ma fu segnato dalla voce che i Beatles erano presenti al concerto, cosa che dovette essere negata da un membro dell'organizzazione. La cosa divertente di questo caso è che fin dai loro primi concerti erano conosciuti come i Beatles americani, così tutti i membri della band potevano cantare e comporre. Nominalmente il leader era il carismatico Skip Spence, che era stato il batterista dei Jefferson Airplane, e aveva composto la loro canzone più emblematica, Omaha. Il loro splendido album di debutto era apparso solo pochi giorni prima, il 6 giugno, e Spence, con indosso la sua Gibson 355, fu magnifico per tutta la durata dell'esibizione, lanciandosi in Hey Grandma, una canzone che fu registrata da Pennebaker per l'inclusione nel film. Ma una stupida decisione del loro manager, che chiese un milione di dollari per apparire nel film, li lasciò fuori dalle riprese finali. Un vero peccato perché quell'album di debutto è ancora uno dei migliori dell'epoca e la band era più che capace di esibirsi dal vivo con diversi vocalist e un ottimo chitarrista come Jerry Miller e la sua mitica Beulah (una Gibson L-5 CES del '62 comprata in tributo a Wes Montgomery). Non invano personaggi come i Led Zeppelin li adoravano, soprattutto Robert Plant, Stephen Stills, Neil Young o Eric Clapton. 

 

Jefferson Airplane 

I Jefferson Airplane giocavano in casa, ma tra tutte le band di San Francisco la loro performance fu la migliore. Erano anche una delle poche band con un paio di singoli di successo, Somebody To Love e White Rabbit, ed erano più conosciuti dal pubblico, ma la loro esibizione fu anche una vera delizia, dando eccellenti versioni di canzoni più dark come High Flyin' Bird o Today. Grace Slick era una forza dentro e fuori dal palco, e cattura tutti i riflettori della sua performance. È esilarante vedere come la telecamera di Pennebaker si concentra su di lei esclusivamente durante Today, nonostante sia cantata da Marty Balin, mentre Jorma Kaukonen e la sua 345 dimostra anche perché è uno dei chitarristi più importanti della musica psichedelica.  

  

Electric Flag 

Fino all'apparizione di Hendrix in questo stesso festival, Mike Bloomfield era la quintessenza del chitarrista rock americano, il Clapton o Beck degli Stati Uniti, con il resto dei chitarristi che lo prendevano come modello e ispirazione, quindi la sua apparizione con la sua nuova band era una delle cose più attese del festival (Crosby disse "se non hai visto la band di Bloomfield, sei completamente fuori dal giro"), la band era Electric Flag, anche se nei poster che promuovevano il festival apparivano come The Mike Bloomfield Thing. Fu una delle loro prime esibizioni insieme ed erano tutti molto nervosi, ma la prova fu un completo successo, Bloomfield utilizzò le due chitarre a cui è maggiormente associata, la sua Telecaster bianca del '64 e la mitica Gibson Les Paul Standard Sunburst del '59, che fece la sua prima apparizione nella splendida Wine, con Bloomfield totalmente impegnato alla chitarra, anche se il suo microfono della voce è spento e i suoi cori non si sentono. Anche Buddy Miles, batterista e secondo cantante della band con Nick Gravenites, brilla per la sua vulcanica interpretazione di Over-Lovin' You. Ma il perfezionista Bloomfield non era affatto soddisfatto nonostante la reazione del pubblico, pensando che il suo ex capo Paul Butterfield o i Canned Heat avessero suonato molto meglio, ma l'immensa parte della gente che li vide quel giorno non era d'accordo con lui e avrebbe dovuto approfittare della spinta della loro performance per pubblicare il loro primo album subito dopo. 

  

Big Brother And The Holding Company 

Una delle performance più mitiche della storia del rock, il giorno in cui il mondo scoprì Janis Joplin, in particolare la sua voce, una delle più potenti ed espressive che questa musica abbia mai avuto. Fu sabato 17 giugno, la voce di Janis si stagliava tra i suoi compagni di band anche quando era solo una ragazza del coro, come in Combination Of The Two, ma quando aveva la voce da protagonista era impossibile non sentire i brividi, la sua versione di Ball & Chain è storica. Nelle immagini di Pennebaker si può vedere un'altra grande cantante come Mama Cass totalmente stupita. La cosa divertente è che quelle immagini corrispondono all'esibizione di quel sabato, ma quelle della band che appaiono nel film sono quelle della loro seconda esibizione di domenica. Dopo il loro enorme successo del primo giorno, si decise di dare loro un nuovo spazio in modo che Pennebaker potesse registrare la loro performance, cosa che il loro manager non aveva permesso la prima volta. Dopo questa performance tutte le case discografiche provarono a ingaggiare quella ragazza bianca che cantava come Bessie Smith. Era nata una stella. 

 

The Who 

La performance degli Who a Monterey non fu particolarmente buona, ma quando sei i fottuti Who, la migliore rock band live di tutti i tempi, un'esibizione ordinaria è irraggiungibile per tutti gli altri. La band era già famosa nel Regno Unito, ma non aveva ancora raggiunto il successo negli Stati Uniti, quindi c'era molta voglia di mettersi alla prova. L'atmosfera era calda, Hendrix e gli Who si conoscevano dall'Inghilterra e sapevano che le loro performance teatrali, con strumenti in frantumi e così via, avrebbero fatto scalpore tra i pacifici hippy. Lanciarono una moneta per vedere chi sarebbe uscito per primo e Townshend vinse. Gli Who esordirono come il solito uragano e Keith Moon ruppe tre bacchette solo nella prima canzone. Gli amplificatori Vox che noleggiarono non erano i soliti Sound City e il suono non era il migliore (basta confrontare la loro versione di A Quick One qui con la versione del Rock And Roll Circus per vedere come l'equipaggiamento migliorò dal 1967 al 1968) ma l'energia e l'intensità era la stessa di sempre. Alla fine di My Generation l'intera strumentazione fu fatta saltare in aria, come al solito, e la Stratocaster di Townshend (una scelta molto insolita) non fu risparmiata dal sacrificio finale e la distrusse completamente (non fu l'unica Stratocaster a finire male quella sera). 

 

Otis Redding 

Parlando di performance storiche, che ne dite di Otis Redding a Monterey che mostra al pubblico bianco quanto può suonare una band, in questo caso i Booker T. & the MG's, e l'emozione che può scaturire da una delle voci più profonde della storia? Grace Slick testimonierà che pensava che il palco sarebbe caduto quando Otis iniziò a picchiare con il piede, non tanto per la pressione sul palco, ma per il magnetismo della sua personalità, la potenza delle sue canzoni e la sua incredibile band. Si prega di notare che Donald 'Duck' Dunn suona il basso in Satisfaction, Steve Cropper la chitarra, per l'amor di Dio questa non fu una performance, ma una rivelazione come quella che Jake Blues avrebbe avuto anni dopo di fronte a James Brown nel film dei Blues Brothers! Il Soul aveva trovato un nuovo pubblico tra gli hippy dell'amore e della pace. Ascoltate le persone che gridano in Shake, guardate Otis che li porta a mangiare nel palmo della mano con il suo discorso sulla generazione dell'amore, prima di mostrare loro cos'è veramente l'amore con l'incredibile versione di I've Been Loving You Too Long, un miracolo fatto di musica, con Otis che accarezza ogni sillaba, che assapora ogni momento con la sua band, che fa alzare il pubblico dalle sedie per accarezzarlo di nuovo, che ascolta quelle meravigliose note della Telecaster di Cropper dietro la sua voce gigante. Questa è pura magia, anche se la cosa più incredibile di tutte è che una performance come questa non sia in cima alla lista, ma è che...  

 

Jimi Hendrix 

Avete presente quel momento nei cartoni animati in cui accade qualcosa di così incredibile a un personaggio che la sua mascella cade letteralmente a terra? È quello che accadde a tutti i fortunati che ebbero la fortuna di assistere all'esibizione di James Marshall Hendrix a Monterey. Si può fare una cosa così con una chitarra? Se la sta scopando davanti a migliaia di persone? L'ha appena data alle fiamme? Possiamo immaginare Bloomfield, Jerry García, Stills e altri grandi chitarristi che guardano questa performance e pensano la stessa cosa che i loro colleghi inglesi avevano pensato qualche mese prima: "beh, dovremo darci da fare o trovare un altro lavoro". Quello che Hendrix fece qui è dare al rock il suo suono definitivo, la sua Stratocaster suona come magia nera, come un incantesimo di elettricità, tutte le band sul cartellone ne prendevano nota, distorsione ed elettricità erano le nuove regine e Hendrix il loro Dio assoluto. Quando suona Rock Me Baby porta il blues su Saturno e se avesse registrato la sua versione di Like A Rolling Stone sarebbe stata un'altra spudorata rapina a Dylan. Hendrix non fa versioni, Hendrix reinventa le canzoni, ascoltate l'introduzione, è pura poesia, non c'è nessuno che suoni così nel 1967, ascoltate il resto della canzone e capirete perché è il chitarrista più completo, come domina la chitarra ritmica e il solista, tutte le dinamiche e i 'fills'. Ascoltate la sua versione di Hey Joe e vedetelo suonare tutti i trucchi dei suoi grandi idoli, con i denti o dietro la schiena senza perdere una nota. Hendrix aveva tutto, l'aspetto, il suono, l'atteggiamento, il desiderio, era il ragazzo più figo del pianeta e voleva mangiarsi il mondo. Lo fece con le chitarre selvagge di Wild Thing, entrando nell'assolo di Strangers In The Night di Sinatra, rotolando con la sua chitarra sul pavimento in un'orgia di distorsioni e rumori, e infine dando fuoco alla sua chitarra per finire di distruggerla. E dopo il rituale selvaggio, guardate i volti, sono sotto shock, non hanno ben chiaro cos'hanno appena visto, ma sanno che rimarrà nella loro retina per molto tempo. Non c'è da stupirsi, hanno assistito alla nascita del rock così come la conosciamo.