A medida que avanzaba la década de 1980, la relación entre Mick Jagger y Keith Richards se iba deteriorando peligrosamente.  

Jagger quería que los Rolling Stones se movieran en direcciones musicales nuevas y más contemporáneas, mientras que Richards quería mantener las raíces blues de la banda. Alguien tenía que ceder y cuando Jagger decidió no ir de gira para apoyar el disco Dirty Work (1986) de los Stones, para trabajar en su propio proyecto, Richards se vio prácticamente obligado a tomar la iniciativa y trabajar en su primer disco en solitario, Talk Is Cheap. Lanzado el 3 de octubre de 1988.  

No era un hombre feliz. "Es un poco extraño, porque nunca quise una carrera en solitario", dijo Richards en ese momento. "No era algo que quisiera hacer. Además, en el fondo de mi mente, hacer un disco en solitario llevaba consigo una ligera sensación de fracaso".  

 

La amargura de Richards se convirtió en una canción con You Don't Move Me donde canta: "Hiciste el movimiento incorrecto, bebiste la poción incorrecta, perdiste el sentimiento, eso es tan atractivo... oh sí, ya no me mueves más". En cierto modo, es el propio How Do You Sleep? de los Rolling Stones. Mientras John Lennon reclutó a George Harrison para ayudar a clavar el cuchillo en Paul McCartney después de la ruptura de los Beatles, Richards llamó al ex guitarrista de los Stones, Mick Taylor, para contribuir a su disco de debut.  

"Una parte de mí no quería restregárselo por la cara", dijo Richards, "pero por supuesto que también eres humano, así que metes el cuchillo y lo giras un poco más. Cualquier cosa que Mick y yo hagamos, si pudiéramos mantenerlo en secreto, lo haríamos. Pero eventualmente se vuelve público".  

En una nota mucho más positiva, lo que también se hizo público más tarde fue que Richards se vio fortalecido por su nuevo papel como líder. "[Trabajar en el álbum] era tan bueno que casi no podías creerlo", dijo años más tarde. "Me devolvió a la vida. Me sentí como si acabara de salir de la cárcel".  

 

Un elemento clave en esta transformación fue la decisión de colaborar estrechamente con Steve Jordan, con quien había trabajado en el disco anterior de los Stones. Jordan no solo coprodujo Talk is Cheap, sino que coescribió la mayoría de las canciones y también contribuyó tocando batería y bajo en muchas canciones.  

Richards también recurrió a otros músicos, muchos de los cuales habían trabajado mientras ayudaba a Chuck Berry a celebrar su cumpleaños, años antes. Estos incluyen a Bootsy Collins, Charley Drayton, Bernie Worrell, Waddy Wachtel, Ivan Neville y Patti Scialfa. Mientras la grabación se extendió por estudios en Bermudas y Montserrat, la mayor parte del disco se grabó en 10 días en agosto de 1987 en Montreal.  

El disco se abre con el sonido funky de Big Enough, pero realmente encuentra su camino con el sencillo principal Take It So Hard, en el que se puede ver a Richards tocando su Fender Telecaster de 1954 en una versión en directo. La primera toma fue arrolladora. "Fue ridículamente buena", dijo más tarde el guitarrista Waddy Wachtel. "Fue la segunda canción de la noche, y la clavamos de manera absoluta. Volví a casa diciendo: '¿Ya hemos conquistado el Everest?"  

 

Luego, Richards muestra sus credenciales rockabilly y su sentido del humor en I Could Have Stood You Up, seguida de un tranquilo soul y un toque de guitarra genial en Make No Mistake. Un crítico describió a la voz de Richards así: "tan suave como una corteza de árbol", pero el hecho es que puede cantar y también puede felizmente convertirse en el cantante principal.  

La reggae Rockawhile mantiene las cosas interesantes y el maestro del riff muestra sus 'licks' de nuevo en Locked Away. Más grandes momentos a la guitarra aparecen en la pista rock que cierra el disco, It Means A Lot.  

Reflexionando sobre el disco años más tarde, Richards dijo que lo había convertido en "un mejor Rolling Stone. Descubrí que puedo, si tengo que hacerlo, vivir sin los Rolling Stones". Está claro que Richards y Jagger se necesitan mutuamente para crear su mejor música, pero la experiencia, no deseada, de ir en solitario le trajo a Richards un grado de satisfacción que de otra manera nunca hubiera conocido.